El gobierno del Territorio del Norte ha sido acusado de un ataque “descarado y sin vergüenza” contra la naturaleza por sus planes de eliminar un requisito legal de que se debe asignar agua al medio ambiente.
El gobierno de Finocchiaro tiene la intención de cambiar las reglas del agua que rigen cuánta agua subterránea y superficial puede tomar la industria. Los cambios propuestos eliminarían el requisito de que los planes de asignación de agua reserven agua para el medio ambiente para mantener ríos, manantiales, humedales y ecosistemas dependientes del agua.
Los cambios en el agua forman parte de un paquete más amplio que también modificaría la legislación sobre contaminación marina, patrimonio y minería. Se producen mientras el gobierno planea una gran expansión de la fracturación hidráulica, los centros de datos y el desarrollo agrícola.
Según grupos ambientalistas, el proyecto de ley también eliminaría una regla que establece que el uso total de agua por parte de la industria se mantenga por debajo de un límite fijado en cada plan de asignación de agua, y otra que exige que la gestión de los recursos hídricos cumpla con los planes de asignación de agua. Los grupos dijeron que además debilitaría la definición de “rendimiento sostenible estimado”, la cantidad de agua que puede extraerse o usarse de un recurso hídrico.
La directora ejecutiva de The Wilderness Society, Kirsty Howey, dijo que la medida era “extrema incluso para el gobierno del CLP del NT” y pidió al ministro federal de Medio Ambiente, Murray Watt, que retuviera el financiamiento federal para el agua si se aprobaba el proyecto de ley. Dijo que el gobierno corría el riesgo de cambiar los acuíferos y ríos del territorio por “ganancias a corto plazo y lucro” de las industrias del gas, la agricultura y la tecnología.
“Es tan descarado y sin vergüenza literalmente eliminar la asignación de agua para el medio ambiente”, dijo Howey, y añadió que “las escasas salvaguardias que existían —y eran raídas— acaban de ser destruidas por completo”.
El Central Land Council, que representa a pueblos indígenas en la mitad sur del NT, dijo que el gobierno del territorio estaba intentando eliminar “encubiertamente” las últimas protecciones que quedaban a los territorianos en el uso y la gestión del agua. Su director ejecutivo, Les Turner, dijo que el gobierno estaba “socavando activamente las aspiraciones de la comunidad de tener leyes de planificación del agua mejores y transparentes” e ignorando las voces de los pueblos aborígenes de todo el NT.
Turner dijo que el gobierno federal necesitaba fortalecer sus poderes para intervenir en proyectos que afectan el agua y los ecosistemas acuáticos. Señaló que en agosto el Tribunal Superior anuló la decisión del gobierno del NT de otorgar la licencia de Singleton Station después de concluir que había sido otorgada ilegalmente, y sostuvo que, según la ley vigente, los titulares de derechos de título nativo no habrían podido impugnar los fundamentos de dicha licencia desde el principio. Dijo que esto era especialmente preocupante dados los futuros desarrollos de alto consumo de agua, como los centros de datos, “que buscan aprovecharse de regulaciones laxas y agua gratis”.
El ministro de Medio Ambiente del NT, Joshua Burgoyne, negó que el proyecto de ley desmantelara las salvaguardias ambientales, y dijo que el “marco central” del territorio de leyes relacionadas con el medio ambiente —incluidas las de evaluaciones y aprobaciones ambientales, licencias mineras, control de la contaminación, planificación de la asignación de agua y protección del patrimonio— se mantenía. “Nuestro gobierno sigue centrado en los hechos, no en las tácticas alarmistas de los grupos de presión ambientalistas”, dijo. También señaló lo que describió como un historial de protección del medio ambiente, como la ampliación del parque marino Limmen Bight.
El proyecto de ley sigue a cambios anteriores desde que el CLP ganó el gobierno, incluidos la eliminación del objetivo de energía renovable del NT, el abandono de una promesa de implementar un objetivo de reducción de emisiones del 43 % para 2030 y la creación de un rol de coordinador del territorio con el poder de anular 32 leyes del territorio para agilizar desarrollos.
Bree Ahrens, directora ejecutiva del Environment Centre NT, dijo que la propuesta pone las necesidades de la industria por encima de la naturaleza. “Este es un proyecto de ley de asalto y saqueo que pone el agua y la naturaleza en último lugar”, dijo, y pidió al gobierno de Albanese que descartara transferir los poderes federales de evaluación y toma de decisiones en virtud de las leyes nacionales de naturaleza a lo que llamó “un gobierno del NT cada vez más descontrolado”. Los cambios a la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad del año pasado permiten al gobierno federal transferir a los gobiernos estatales y territoriales los poderes de toma de decisiones sobre si un desarrollo puede seguir adelante. Watt se negó a comentar.
Fuentes: The Guardian World.