Il governo del Territorio del Nord è stato accusato di un attacco «sfacciato e spudorato» alla natura per i piani di cancellare un obbligo legale secondo cui l'acqua deve essere allocata all'ambiente.

Il governo Finocchiaro intende modificare le regole sull'acqua che disciplinano quanta acqua sotterranea e superficiale l'industria può prelevare. Le modifiche proposte eliminerebbero l'obbligo che i piani di allocazione idrica riservino acqua all'ambiente per mantenere fiumi, sorgenti, zone umide ed ecosistemi dipendenti dall'acqua.

Le modifiche sull'acqua fanno parte di un pacchetto più ampio che modificherebbe anche la legislazione sull'inquinamento marino, sul patrimonio e sull'attività mineraria. Arrivano mentre il governo pianifica una forte espansione del fracking, dei centri dati e dello sviluppo agricolo.

Secondo i gruppi ambientalisti, il disegno di legge rimuoverebbe anche una norma secondo cui l'uso totale dell'acqua da parte dell'industria resta al di sotto di un limite fissato in ciascun piano di allocazione idrica, e un'altra che impone alla gestione delle risorse idriche di conformarsi ai piani di allocazione idrica. I gruppi hanno affermato che indebolirebbe ulteriormente la definizione di «rendimento sostenibile stimato», la quantità d'acqua che può essere prelevata o utilizzata da una risorsa idrica.

La direttrice esecutiva della Wilderness Society, Kirsty Howey, ha affermato che la mossa era «estrema persino per il governo CLP del Territorio del Nord» e ha chiesto al ministro federale dell'Ambiente, Murray Watt, di trattenere i finanziamenti idrici del Commonwealth se il disegno di legge fosse approvato. Ha detto che il governo rischiava di barattare le falde acquifere e i fiumi del territorio per «guadagni a breve termine e speculazioni» da parte delle industrie del gas, dell'agricoltura e della tecnologia.

«È così sfacciato e spudorato eliminare letteralmente l'allocazione d'acqua per l'ambiente», ha detto Howey, aggiungendo che «le scarse tutele che esistevano – ed erano esili – sono appena state strappate del tutto».

Il Central Land Council, che rappresenta le popolazioni indigene nella metà meridionale del Territorio del Nord, ha affermato che il governo del territorio stava cercando di rimuovere «di nascosto» le ultime protezioni rimaste di cui i residenti del Territorio del Nord disponevano nell'uso e nella gestione dell'acqua. Il suo direttore esecutivo, Les Turner, ha detto che il governo stava «attivamente minando le aspirazioni della comunità a leggi migliori e trasparenti sulla pianificazione idrica» e ignorando le voci delle persone aborigene di tutto il Territorio del Nord.

Turner ha detto che il governo federale doveva rafforzare i propri poteri di intervento sui progetti che incidono sull'acqua e sugli ecosistemi acquatici. Ha osservato che in agosto l'Alta corte ha annullato la decisione del governo del Territorio del Nord di concedere la licenza di Singleton Station dopo aver stabilito che era stata concessa illegalmente, e ha sostenuto che, secondo la legge attuale, i titolari di diritti nativi non sarebbero stati in grado di contestare nel merito una simile licenza fin dall'inizio. Ha affermato che ciò era particolarmente preoccupante alla luce di futuri sviluppi ad alto consumo d'acqua come i centri dati, «che cercano di approfittare di regolamenti lassisti e acqua gratuita».

Il ministro dell'Ambiente del Territorio del Nord, Joshua Burgoyne, ha negato che il disegno di legge smantelli le tutele ambientali, affermando che il «quadro centrale» delle leggi del territorio relative all'ambiente – comprese quelle sulle valutazioni e approvazioni ambientali, sulle licenze minerarie, sul controllo dell'inquinamento, sulla pianificazione dell'allocazione idrica e sulla protezione del patrimonio – restava in vigore. «Il nostro governo resta concentrato sui fatti, non sulle tattiche di allarmismo dei gruppi di pressione ambientalisti», ha detto. Ha anche citato quello che ha descritto come una storia di tutela dell'ambiente, come l'ampliamento del parco marino di Limmen Bight.

Il disegno di legge segue altre modifiche precedenti da quando il CLP ha conquistato il governo, tra cui l'abolizione dell'obiettivo del Territorio del Nord sulle energie rinnovabili, l'abbandono della promessa di attuare un obiettivo di riduzione delle emissioni del 43% entro il 2030 e la creazione di un ruolo di coordinatore del territorio con il potere di prevalere su 32 leggi del territorio per accelerare gli sviluppi.

Bree Ahrens, direttrice esecutiva dell'Environment Centre NT, ha affermato che la proposta mette le esigenze dell'industria al di sopra della natura. «Questo è un disegno di legge 'sfonda e arraffa' che mette l'acqua e la natura all'ultimo posto», ha detto, chiedendo al governo Albanese di escludere la cessione dei poteri federali di valutazione e decisione previsti dalle leggi nazionali sulla natura a quello che ha definito «un governo del Territorio del Nord sempre più canaglia». Le modifiche alla Environment Protection and Biodiversity Conservation Act dello scorso anno consentono al governo federale di trasferire ai governi statali e territoriali i poteri decisionali su se un progetto può procedere. Watt ha rifiutato di commentare.

Fonti: The Guardian World.