O governo do Território do Norte foi acusado de um ataque 'flagrante e descarado' à natureza por causa de planos de apagar uma exigência legal de que água deve ser alocada ao meio ambiente.
O governo Finocchiaro pretende mudar as regras hídricas que regem quanta água subterrânea e superficial a indústria pode retirar. As mudanças propostas eliminariam a exigência de que os planos de alocação de água reservem água para o meio ambiente a fim de manter rios, nascentes, áreas úmidas e ecossistemas dependentes de água.
As mudanças na água fazem parte de um pacote maior que também alteraria a legislação sobre poluição marinha, patrimônio e mineração. Elas surgem enquanto o governo planeja uma grande expansão do fraturamento hidráulico (fracking), de centros de dados e do desenvolvimento agrícola.
Segundo grupos ambientalistas, o projeto de lei também removeria uma regra de que o uso total de água pela indústria permaneça abaixo de um limite definido em cada plano de alocação de água, e outra que exige que a gestão dos recursos hídricos cumpra os planos de alocação de água. Os grupos disseram que ele enfraqueceria ainda mais a definição de 'rendimento sustentável estimado', a quantidade de água que pode ser retirada ou usada de um recurso hídrico.
A diretora-executiva da Wilderness Society, Kirsty Howey, disse que a medida era 'extrema até para o governo CLP do NT' e pediu ao ministro federal do Meio Ambiente, Murray Watt, que retivesse o financiamento hídrico da Commonwealth se o projeto fosse aprovado. Ela disse que o governo corria o risco de trocar os aquíferos e rios do território por 'ganhos de curto prazo e lucros indevidos' das indústrias de gás, agricultura e tecnologia.
'É tão flagrante e descarado literalmente apagar a alocação de água do meio ambiente', disse Howey, acrescentando que 'as escassas salvaguardas que existiam – e eram frágeis – foram simplesmente rasgadas por completo'.
O Central Land Council, que representa povos indígenas na metade sul do NT, disse que o governo do território estava tentando remover 'de forma encoberta' as últimas proteções restantes que os territorianos tinham no uso e na gestão da água. Seu diretor-executivo, Les Turner, disse que o governo estava 'minando ativamente as aspirações da comunidade por leis de planejamento hídrico aprimoradas e transparentes' e ignorando as vozes de povos aborígenes de todo o NT.
Turner disse que o governo federal precisava fortalecer seus poderes para intervir em projetos que afetam a água e os ecossistemas aquáticos. Ele observou que, em agosto, a Suprema Corte anulou a decisão do governo do NT de conceder a licença da Singleton Station depois de concluir que ela havia sido concedida ilegalmente, e argumentou que, sob a lei atual, detentores de título nativo não teriam conseguido contestar o mérito de tal licença em primeiro lugar. Ele disse que isso era especialmente preocupante diante de futuros empreendimentos de alto consumo de água, como centros de dados, 'buscando tirar vantagem de regulamentações frouxas e água gratuita'.
O ministro do Meio Ambiente do NT, Joshua Burgoyne, negou que o projeto de lei desmontasse salvaguardas ambientais, dizendo que a 'estrutura central' das leis do território relacionadas ao meio ambiente – incluindo as sobre avaliações e aprovações ambientais, licenças de mineração, controle de poluição, planejamento de alocação de água e proteção do patrimônio – permanecia. 'Nosso governo continua focado em fatos, não nas táticas de alarmismo dos grupos de lobby ambientalistas', disse ele. Ele também apontou o que descreveu como um histórico de proteção do meio ambiente, como a ampliação do parque marinho de Limmen Bight.
O projeto de lei segue mudanças anteriores desde que o CLP conquistou o governo, incluindo o abandono da meta de energia renovável do NT, a renúncia a uma promessa de implementar uma meta de redução de emissões de 43% até 2030 e a criação de um cargo de coordenador do território com poder de sobrepor 32 leis territoriais para acelerar empreendimentos.
Bree Ahrens, diretora-executiva do Environment Centre NT, disse que a proposta coloca as necessidades da indústria acima da natureza. 'Este é um projeto de lei de arrasar e saquear que coloca a água e a natureza em último lugar', disse ela, pedindo ao governo Albanese que descartasse a entrega de poderes federais de avaliação e decisão no âmbito das leis nacionais de natureza ao que ela chamou de 'um governo do NT cada vez mais desgovernado'. Mudanças na Environment Protection and Biodiversity Conservation Act no ano passado permitem que o governo federal transfira poderes de decisão sobre se um empreendimento pode prosseguir para governos estaduais e territoriais. Watt se recusou a comentar.
Fontes: The Guardian World.