El 1 de mayo de 1965, durante las celebraciones oficiales del Día del Trabajo en Tiflis, el monje georgiano Gabriel Urgebadze prendió fuego a una bandera con el rostro de Vladímir Lenin. Vestido de negro, subió a un balcón, roció la bandera con queroseno y le prendió fuego mientras desfiles militares, marchas del Partido Comunista y grandes retratos de líderes soviéticos llenaban el centro de la ciudad.

Según el relato, Urgebadze gritó que la gloria no pertenecía a un hombre muerto, sino a Jesucristo. La multitud lo golpeó antes de que la KGB lo arrestara. Las autoridades consideraron el acto algo más que vandalismo: fue tratado como un desafío ideológico e institucional al Estado soviético, cometido por un miembro de la Iglesia.

En lugar de ejecutarlo y arriesgarse a convertirlo en un mártir político, las autoridades lo enviaron a un hospital psiquiátrico de detención. Fue diagnosticado como un “psicópata profundo” y enfermo mental, y supuestamente pasó allí siete meses bajo abusos físicos, medicación forzada y un aislamiento severo. Finalmente fue puesto en libertad tras la presión de la comunidad local y porque los funcionarios concluyeron que no representaba un riesgo de rebelión armada, pero fue excluido de la vida comunitaria ordinaria.

Después de perder su posición en la Iglesia y enfrentarse a una sospecha generalizada, Urgebadze adoptó el papel conocido en la tradición ortodoxa como el de un “loco por Cristo”. Aparecía con ropa desgarrada, a veces descalzo durante los duros inviernos de Georgia, y llevaba un frasco de vidrio roto por las calles. También hablaba en parábolas, dejando a muchos oyentes sin saber cómo interpretar sus palabras.

El régimen soviético le impedía asistir a iglesias o construirlas, por lo que edificó una en el patio de la casa de su madre utilizando piedras y materiales desechados recogidos en las calles de Tiflis. Las autoridades la destruyeron varias veces, pero Urgebadze la reconstruyó cada vez. Más tarde, vivió en el convento de Santa Cristina, vinculado al monasterio de Samtavro en la histórica ciudad de Mtsjeta, donde su alojamiento era un antiguo gallinero reformado.

A medida que la Unión Soviética se debilitaba y se derrumbaba, cambiaron las actitudes hacia Urgebadze. Durante las décadas de 1980 y 1990, miles de creyentes acudieron a él en busca de orientación espiritual, oración y curación. La gente le atribuía poderes proféticos, clarividentes y curativos, y entre sus visitantes había tanto mendigos como antiguos funcionarios comunistas que en el pasado lo habían perseguido.

Urgebadze murió de hidropesía, una acumulación anormal de líquido en los tejidos o cavidades del cuerpo, el 2 de noviembre de 1995. El 20 de diciembre de 2012, la Iglesia ortodoxa georgiana lo canonizó como san Gabriel, padre confesor y loco por Cristo, también conocido como san Gabriel de Georgia.

El 22 de febrero de 2014, sus restos fueron exhumados en Mtsjeta. Antes de ser colocados en una cripta especial del monasterio de Samtavro, fueron exhibidos en cuatro importantes catedrales ortodoxas de toda Georgia, atrayendo a miles de peregrinos. Sus fotografías se encuentran ahora en iglesias ortodoxas y católicas de todo el mundo, reflejando la transformación de un hombre etiquetado como enfermo mental por las autoridades soviéticas en uno de los santos más venerados de Georgia.

Fuentes: CNN Brasil.