Em 1.º de maio de 1965, durante as celebrações oficiais do Dia do Trabalho em Tbilisi, o monge georgiano Gabriel Urgebadze ateou fogo a uma bandeira com o rosto de Vladimir Lenin. Vestido de preto, subiu a uma varanda, despejou querosene sobre a bandeira e incendiou-a enquanto desfiles militares, marchas do Partido Comunista e grandes retratos de líderes soviéticos enchiam o centro da cidade.
Segundo o relato, Urgebadze gritou que a glória não pertencia a um homem morto, mas a Jesus Cristo. A multidão espancou-o antes de ele ser preso pelo KGB. As autoridades consideraram o ato mais do que vandalismo: ele foi tratado como um desafio ideológico e institucional ao Estado soviético, cometido por um membro da Igreja.
Em vez de executá-lo e correr o risco de transformá-lo num mártir político, as autoridades enviaram-no para um hospital psiquiátrico de detenção. Foi diagnosticado como “psicopata profundo” e doente mental e, segundo relatos, passou ali sete meses sob abusos físicos, medicação forçada e isolamento severo. Acabou por ser libertado após pressão da comunidade local e porque os funcionários concluíram que ele não representava risco de uma rebelião armada, mas foi excluído da vida comunitária normal.
Depois de perder a sua posição na Igreja e enfrentar uma suspeita generalizada, Urgebadze adotou o papel conhecido na tradição ortodoxa como “Louco por Cristo”. Aparecia com roupas rasgadas, por vezes descalço durante os rigorosos invernos da Geórgia, e carregava pelas ruas um frasco de vidro partido. Também falava por parábolas, deixando muitos ouvintes sem saber como interpretar as suas palavras.
O regime soviético impediu-o de frequentar ou construir igrejas, por isso ele construiu uma no quintal da casa da sua mãe, usando pedras e materiais descartados recolhidos nas ruas de Tbilisi. As autoridades destruíram-na várias vezes, mas Urgebadze reconstruía-a sempre. Mais tarde, viveu no convento de Santa Cristina, ligado ao Mosteiro de Samtavro, na histórica cidade de Mtsqueta, onde o seu alojamento era um antigo galinheiro renovado.
À medida que a União Soviética enfraquecia e entrava em colapso, as atitudes em relação a Urgebadze mudaram. Durante as décadas de 1980 e 1990, milhares de crentes procuraram-no em busca de orientação espiritual, oração e cura. As pessoas atribuíam-lhe poderes proféticos, de clarividência e de cura, e entre os seus visitantes estavam tanto mendigos como antigos funcionários comunistas que outrora o tinham perseguido.
Urgebadze morreu de hidropisia, uma acumulação anormal de líquido nos tecidos ou cavidades do corpo, em 2 de novembro de 1995. Em 20 de dezembro de 2012, a Igreja Ortodoxa Georgiana canonizou-o como Santo Padre Gabriel, Confessor e Louco por Cristo, também conhecido como São Gabriel da Geórgia.
Em 22 de fevereiro de 2014, os seus restos mortais foram exumados em Mtsqueta. Antes de serem colocados numa cripta especial no Mosteiro de Samtavro, foram exibidos em quatro grandes catedrais ortodoxas por toda a Geórgia, atraindo milhares de peregrinos. As suas fotografias encontram-se agora em igrejas ortodoxas e católicas de todo o mundo, refletindo a transformação de um homem rotulado como doente mental pelas autoridades soviéticas num dos santos mais venerados da Geórgia.
Fontes: CNN Brasil.