Investigadores de universidades canadienses están abogando por un cambio de paradigma en la forma en que los profesionales médicos abordan el ejercicio físico, argumentando que debe recetarse como un tratamiento específico para la salud cerebral en lugar de ofrecerse como un consejo general de estilo de vida. En un artículo publicado este martes en la revista científica Brain Health, Carl Zhou y Nicholas Fabiano de la Universidad de Ottawa, junto con Stanley Wong de la Universidad de Toronto, afirman que el ejercicio merece ser tratado con el mismo rigor que las intervenciones farmacológicas.
La publicación revisada por pares enfatiza que la salud cerebral abarca mantener el funcionamiento cognitivo, emocional, conductual y social a lo largo de la vida, dominios en los que la actividad física tiene un impacto significativo. Los autores rechazan la noción de que el ejercicio es meramente una elección de estilo de vida, señalando en cambio que influye en diversos aspectos de la función cerebral dependientes de vasos sanguíneos sanos, metabolismo equilibrado, inflamación controlada y neuroplasticidad.
Apoyando su argumento con evidencia clínica, los investigadores citan un ensayo aleatorizado de 2011 que involucró a adultos mayores y que encontró que el ejercicio aeróbico aumentó el volumen del hipocampo anterior, mejorando así la memoria. Carl Zhou destacó que, si bien la sociedad a menudo trata el ejercicio como un consejo general, los datos actuales respaldan un modelo de prescripción que especifique el tipo de actividad, frecuencia, intensidad, duración, consideraciones de seguridad y planes de seguimiento, similar a cómo se gestionan los medicamentos.
Además, las conclusiones aleatorizadas y los metaanálisis indican que las intervenciones de actividad física pueden reducir los síntomas de depresión, ansiedad, angustia psicológica y resultados relacionados con el suicidio. Un metaanálisis de 2024 de ensayos aleatorizados encontró específicamente que caminar, correr, practicar yoga y realizar entrenamiento de fuerza redujeron los síntomas depresivos, observándose los efectos más significativos en actividades realizadas a intensidades más altas.
El estudio también presta especial atención a la esquizofrenia y otras enfermedades mentales graves, que se asocian con altas tasas de comportamiento sedentario, enfermedades cardiometabólicas y mortalidad prematura. Stanley Wong señaló que, para las personas con esquizofrenia, el ejercicio puede abordar simultáneamente los síntomas psiquiátricos, la cognición y la salud física en una población con necesidades insatisfechas sustanciales en las tres áreas.
Si bien la Organización Mundial de la Salud recomienda de 150 a 300 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada por semana para los adultos, o de 75 a 150 minutos de actividad vigorosa más fortalecimiento muscular al menos dos días, los investigadores reconocen que la depresión puede agotar la energía y la motivación. Nicholas Fabiano sugirió que el punto de partida no necesita ser impresionante, pero debe ser posible, como una caminata de cinco minutos, ejercicios en silla o tareas diarias como pasear a un perro. Argumentó que los pequeños éxitos repetidos construyen autoeficacia y hábito, creando las condiciones necesarias para una actividad sostenida.
Fuentes: Observador.