Ricercatori di università canadesi stanno sostenendo un cambiamento di paradigma nel modo in cui i professionisti medici affrontano l'esercizio fisico, argomentando che dovrebbe essere prescritto come trattamento specifico per la salute del cervello piuttosto che offerto come consiglio generale sullo stile di vita. In un articolo pubblicato martedì scorso sulla rivista scientifica Brain Health, Carl Zhou e Nicholas Fabiano dell'Università di Ottawa, insieme a Stanley Wong dell'Università di Toronto, affermano che l'esercizio merita di essere trattato con lo stesso rigore degli interventi farmacologici.
La pubblicazione sottoposta a revisione paritaria sottolinea che la salute del cervello comprende il mantenimento del funzionamento cognitivo, emotivo, comportamentale e sociale per tutta la vita, domini su cui l'attività fisica ha un impatto significativo. Gli autori rifiutano l'idea che l'esercizio sia meramente una scelta di stile di vita, notando invece che influenza vari aspetti della funzione cerebrale dipendenti da vasi sanguigni sani, metabolismo equilibrato, infiammazione controllata e neuroplasticità.
A sostegno del loro argomento con prove cliniche, i ricercatori citano un trial randomizzato del 2011 che coinvolgeva adulti anziani, il quale ha scoperto che l'esercizio aerobico aumentava il volume dell'ippocampo anteriore, migliorando così la memoria. Carl Zhou ha sottolineato che, sebbene la società spesso tratti l'esercizio come un consiglio generale, i dati attuali supportano un modello di prescrizione che specifichi il tipo di attività, la frequenza, l'intensità, la durata, le considerazioni sulla sicurezza e i piani di follow-up, simile a come vengono gestiti i farmaci.
Inoltre, conclusioni randomizzate e meta-analisi indicano che gli interventi di attività fisica possono ridurre i sintomi di depressione, ansia, distress psicologico e esiti legati al suicidio. Una meta-analisi del 2024 di trial randomizzati ha scoperto specificamente che camminare, correre, praticare yoga e l'allenamento della forza riducevano i sintomi depressivi, con gli effetti più significativi osservati nelle attività eseguite a intensità più elevate.
Lo studio pone anche particolare attenzione alla schizofrenia e ad altre gravi malattie mentali, che sono associate a tassi elevati di comportamento sedentario, malattie cardiometaboliche e mortalità prematura. Stanley Wong ha notato che per le persone con schizofrenia, l'esercizio può contemporaneamente affrontare i sintomi psichiatrici, la cognizione e la salute fisica in una popolazione con bisogni insoddisfatti sostanziali in tutte e tre le aree.
Sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomandi 150-300 minuti di attività aerobica di intensità moderata a settimana per gli adulti, oppure 75-150 minuti di attività vigorosa più il rafforzamento muscolare almeno due giorni a settimana, i ricercatori riconoscono che la depressione può esaurire energia e motivazione. Nicholas Fabiano ha suggerito che il punto di partenza non deve essere impressionante ma deve essere possibile, come una passeggiata di cinque minuti, esercizi sulla sedia o compiti quotidiani come portare a spasso un cane. Ha argomentato che i piccoli successi ripetuti costruiscono l'autoefficacia e l'abitudine, creando le condizioni necessarie per un'attività sostenuta.
Fonti: Observador.