Des chercheurs d'universités canadiennes plaident pour un changement de paradigme dans la façon dont les professionnels de santé abordent l'exercice physique, arguant qu'il devrait être prescrit comme un traitement spécifique pour la santé cérébrale plutôt que proposé comme un conseil général sur le mode de vie. Dans un article publié ce mardi dans la revue scientifique Brain Health, Carl Zhou et Nicholas Fabiano de l'Université d'Ottawa, aux côtés de Stanley Wong de l'Université de Toronto, affirment que l'exercice mérite d'être traité avec la même rigueur que les interventions pharmaceutiques.
La publication à comité de lecture souligne que la santé cérébrale englobe le maintien des fonctions cognitives, émotionnelles, comportementales et sociales tout au long de la vie, des domaines sur lesquels l'activité physique a un impact significatif. Les auteurs rejettent l'idée que l'exercice soit simplement un choix de mode de vie, notant à la place qu'il influence divers aspects du fonctionnement cérébral dépendants de vaisseaux sanguins sains, d'un métabolisme équilibré, d'une inflammation contrôlée et de la neuroplasticité.
Soutenant leur argumentation par des preuves cliniques, les chercheurs citent un essai randomisé de 2011 impliquant des personnes âgées, qui a révélé que l'exercice aérobique augmentait le volume de l'hippocampe antérieur, améliorant ainsi la mémoire. Carl Zhou a souligné que, bien que la société traite souvent l'exercice comme un conseil général, les données actuelles soutiennent un modèle de prescription qui spécifie le type d'activité, la fréquence, l'intensité, la durée, les considérations de sécurité et les plans de suivi, à la manière dont les médicaments sont gérés.
De plus, des conclusions randomisées et des méta-analyses indiquent que les interventions d'activité physique peuvent réduire les symptômes de dépression, d'anxiété, de détresse psychologique et les issues liées au suicide. Une méta-analyse de 2024 d'essais randomisés a spécifiquement constaté que la marche, la course, le yoga et l'entraînement en force réduisaient les symptômes dépressifs, les effets les plus significatifs étant observés dans les activités pratiquées à des intensités plus élevées.
L'étude attire également une attention particulière sur la schizophrénie et d'autres maladies mentales graves, qui sont associées à des taux élevés de comportement sédentaire, de maladies cardiométaboliques et de mortalité prématurée. Stanley Wong a noté que pour les personnes atteintes de schizophrénie, l'exercice peut simultanément traiter les symptômes psychiatriques, la cognition et la santé physique dans une population présentant des besoins non satisfaits substantiels dans ces trois domaines.
Bien que l'Organisation mondiale de la santé recommande 150 à 300 minutes d'activité aérobique d'intensité modérée par semaine pour les adultes, ou 75 à 150 minutes d'activité vigoureuse plus un renforcement musculaire au moins deux jours par semaine, les chercheurs reconnaissent que la dépression peut épuiser l'énergie et la motivation. Nicholas Fabiano a suggéré que le point de départ n'a pas besoin d'être impressionnant mais doit être possible, comme une marche de cinq minutes, des exercices sur chaise ou des tâches quotidiennes comme promener un chien. Il a soutenu que les petits succès répétés renforcent l'auto-efficacité et l'habitude, créant les conditions nécessaires pour une activité soutenue.
Sources: Observador.