La calidad del aire de Delhi empeoró antes de Diwali, y el Índice de Calidad del Aire alcanzó los 377 el miércoles por la mañana. El organismo de control de la contaminación de India clasifica las lecturas de 301 a 400 como «muy malas»; los niveles superiores a 400 se consideran «graves».

Las autoridades han activado la Fase II del Plan de Acción de Respuesta Gradual, que incorpora medidas para reducir el polvo, las emisiones de los vehículos y otras fuentes de contaminación. La exposición prolongada al aire de la categoría «muy mala» puede causar problemas respiratorios y agravar enfermedades existentes; los niños y las personas mayores son especialmente vulnerables.

El empeoramiento se produce tras un octubre inusualmente limpio, en el que Delhi registró su AQI medio más bajo para ese mes en ocho años. La bajada de las temperaturas, los vientos lentos y el aumento de la quema de residuos de cultivos en los estados vecinos de Punjab y Haryana se han relacionado con el reciente repunte. Los vientos del noroeste, que han vuelto a soplar, han arrastrado hacia la capital el humo de los campos en llamas.

Las celebraciones de Diwali, que incluyen fuegos artificiales, podrían aumentar la contaminación al liberar partículas finas y gases nocivos. El lunes, el Tribunal Supremo de India autorizó la fabricación, venta y uso de fuegos artificiales ecológicos certificados en Delhi y las zonas vecinas durante un periodo limitado. Solo podrán encenderse entre las 06:00 y las 07:00, y entre las 20:00 y las 22:00, los días 7 y 8 de noviembre.

El tribunal también prohibió los fuegos artificiales a menos de 300 metros de hospitales, residencias, escuelas y otras zonas designadas como de silencio. Los fuegos artificiales ecológicos utilizan formulaciones químicas modificadas, concebidas para generar menos emisiones que los convencionales, y deben llevar códigos QR que permitan comprobar quién los fabricó y su certificación. Se ha ordenado a la policía patrullar las zonas de venta designadas, realizar controles aleatorios de los códigos QR y confiscar los productos ilegales.

La aplicación de las medidas ha sido difícil en años anteriores. El Tribunal Supremo señaló que se habían seguido vendiendo fuegos artificiales convencionales como alternativas ecológicas incluso cuando estaba vigente una prohibición total. El año pasado, una neblina tóxica cubrió Delhi la mañana después de Diwali, pese a una directiva judicial que exigía utilizar fuegos artificiales menos contaminantes.

La crisis estacional de contaminación tiene varios factores, entre ellos los gases de escape de los vehículos, las emisiones industriales, las bajas temperaturas, los vientos lentos y la quema de rastrojos en los estados vecinos. Durante episodios especialmente graves, las autoridades también han recurrido a medidas como las clases en modalidad híbrida, el trabajo desde casa y las restricciones a algunos vehículos.

Fuentes: BBC News World.