La qualité de l’air à Delhi s’est détériorée à l’approche de Diwali, l’indice de qualité de l’air atteignant 377 mercredi matin. L’organisme indien de surveillance de la pollution classe les relevés compris entre 301 et 400 dans la catégorie « très mauvais » ; au-delà de 400, ils sont considérés comme « sévères ».

Les autorités ont déclenché le niveau II du Plan d’action gradué, en mettant en œuvre des mesures pour réduire la poussière, les émissions des véhicules et d’autres sources de pollution. Une exposition prolongée à un air de catégorie « très mauvais » peut provoquer des problèmes respiratoires et aggraver des maladies existantes ; les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables.

Cette détérioration fait suite à un mois d’octobre exceptionnellement propre, au cours duquel Delhi a enregistré son indice moyen de qualité de l’air le plus bas pour ce mois depuis huit ans. La baisse des températures, la faiblesse des vents et l’augmentation du brûlage des résidus de culture dans les États voisins du Pendjab et de l’Haryana ont été associées à la récente hausse. La fumée des champs incendiés a été transportée vers la capitale par le retour des vents de nord-ouest.

Les célébrations de Diwali, qui comprennent des feux d’artifice, pourraient aggraver la pollution en libérant des particules fines et des gaz nocifs. Lundi, la Cour suprême de l’Inde a autorisé la fabrication, la vente et l’utilisation de pétards verts certifiés à Delhi et dans les zones voisines, pendant une période limitée. Ils ne pourront être tirés que de 06 h 00 à 07 h 00 et de 20 h 00 à 22 h 00 les 7 et 8 novembre.

La Cour a également interdit les feux d’artifice à moins de 300 mètres des hôpitaux, des maisons de retraite, des écoles et d’autres zones de silence désignées. Les pétards verts utilisent des formulations chimiques modifiées, censées produire moins d’émissions que les feux d’artifice classiques, et doivent porter des codes QR permettant de vérifier leur fabricant et leur certification. Il a été demandé à la police de patrouiller dans les zones de vente désignées, d’effectuer des contrôles aléatoires des codes QR et de saisir les produits illégaux.

L’application des règles a été difficile les années précédentes. La Cour suprême a relevé que des pétards classiques avaient continué d’être vendus comme des alternatives vertes, même lorsqu’une interdiction totale était en vigueur. L’année dernière, Delhi a été recouverte d’une brume toxique le lendemain matin de Diwali, malgré une directive judiciaire préconisant l’usage de pétards moins polluants.

La crise saisonnière de la pollution a plusieurs causes, notamment les gaz d’échappement des véhicules, les émissions industrielles, les basses températures, la faiblesse des vents et le brûlage des chaumes dans les États voisins. Lors des épisodes particulièrement graves, les autorités ont également eu recours à des mesures telles que l’enseignement hybride, le télétravail et des restrictions visant certains véhicules.

Sources: BBC News World.