A qualidade do ar em Delhi piorou antes do Diwali, com o Índice de Qualidade do Ar chegando a 377 na manhã de quarta-feira. O órgão de vigilância da poluição da Índia classifica leituras entre 301 e 400 como “muito ruins”; níveis acima de 400 são considerados “severos”.
As autoridades acionaram o Estágio II do Plano de Ação de Resposta Gradual, implementando medidas para reduzir a poeira, as emissões dos veículos e outras fontes de poluição. A exposição prolongada ao ar na categoria “muito ruim” pode causar problemas respiratórios e agravar doenças existentes, sendo crianças e idosos particularmente vulneráveis.
A piora ocorre após um mês de outubro excepcionalmente limpo, quando Delhi registrou a menor média do AQI para esse mês em oito anos. A queda das temperaturas, os ventos fracos e o aumento da queima de resíduos agrícolas nos estados vizinhos de Punjab e Haryana foram associados à elevação recente. A fumaça dos campos em chamas foi levada em direção à capital pelo retorno dos ventos de noroeste.
As celebrações do Diwali, que incluem fogos de artifício, podem aumentar a poluição ao liberar partículas finas e gases nocivos. Na segunda-feira, a Suprema Corte da Índia autorizou a fabricação, a venda e o uso de fogos de artifício ecológicos certificados em Delhi e nas áreas vizinhas por um período limitado. Eles só poderão ser soltos entre 06:00 e 07:00 e entre 20:00 e 22:00 nos dias 7 e 8 de novembro.
A Corte também proibiu fogos de artifício em um raio de 300 metros de hospitais, casas de repouso, escolas e outras zonas de silêncio designadas. Os fogos de artifício ecológicos usam fórmulas químicas modificadas, destinadas a produzir menos emissões do que os convencionais, e devem trazer códigos QR para que seja possível verificar o fabricante e a certificação. A polícia recebeu ordens para patrulhar as áreas de venda designadas, realizar verificações aleatórias dos códigos QR e apreender produtos ilegais.
A aplicação das regras foi difícil em anos anteriores. A Suprema Corte observou que fogos de artifício convencionais continuaram a ser vendidos como alternativas ecológicas, mesmo quando havia uma proibição total. No ano passado, Delhi ficou coberta por uma névoa tóxica na manhã seguinte ao Diwali, apesar de uma determinação judicial para o uso de fogos de artifício menos poluentes.
A crise sazonal de poluição tem vários fatores contribuintes, entre eles o escapamento dos veículos, as emissões industriais, as baixas temperaturas, os ventos fracos e a queima de palha agrícola nos estados vizinhos. Durante episódios particularmente severos, as autoridades também adotaram medidas como aulas híbridas, trabalho remoto e restrições a alguns veículos.
Fontes: BBC News World.