Cuatro miembros de la tripulación de la misión simulada a Marte de la NASA han abandonado su hábitat de aislamiento en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston después de 378 días, un proyecto diseñado para ayudar a preparar una posible futura expedición tripulada al planeta vecino de la Tierra.
El equipo entró en el hábitat impreso en 3D de 1.700 pies cuadrados (158 metros cuadrados) el 19 de octubre de 2025 y llevó a cabo tareas que incluían cultivar plantas en suelo marciano simulado y comunicarse con funcionarios de la NASA con retrasos destinados a recrear los inherentes a las comunicaciones interplanetarias.
"Ha sido un año loco: astronautas análogos viviendo en cautiverio por nuestra propia voluntad", dijo Ellen Ellis, oficial médica de la misión Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), hablando en el Centro Espacial Johnson después de salir con sus tres compañeros de tripulación.
Los otros miembros de la tripulación eran el comandante de la misión Ross Elder, el oficial de ciencia Matthew Montgomery y el ingeniero de vuelo James Spicer.
La NASA, que ha explorado Marte con rovers robóticos y naves espaciales en órbita, tiene la ambición de llevar a cabo una misión tripulada a Marte tan pronto como en la década de 2030, con planes previos de enviar astronautas de regreso a la Luna por primera vez desde 1972.
"Tenemos una ventana de oportunidad cada vez más estrecha para mantener la preeminencia estadounidense en el espacio", dijo Ellis. Mencionó la academia militar para operaciones relacionadas con el espacio impulsada por la administración del presidente Donald Trump y los planes para una base lunar. "Tomemos la iniciativa, lideremos con ciencia que beneficie nuestra economía y garantice nuestro legado en el espacio para los hijos de nuestros hijos", dijo.
"En el caso de Marte, los riesgos son grandes", dijo Elder después de salir del aislamiento. "Pero gracias a la búsqueda del conocimiento, una visión sólida y liderazgo, creatividad, fortaleza, trabajo duro y una base increíble, el objetivo de llevar a los humanos a Marte no solo es alcanzable, sino inevitable".
La tripulación participará en dos semanas de evaluaciones posteriores a la misión y sesiones informativas con científicos de la NASA. La agencia ha dicho que quiere aprender qué necesitan los astronautas para adaptarse a las rutinas y exigencias de la vida diaria en misiones de larga duración lejos de la Tierra, para que puedan mantenerse sanos, productivos y conectados.
Esta fue la segunda misión CHAPEA de la NASA, después de una en la que una tripulación de cuatro permaneció aislada en el Centro Espacial Johnson durante 378 días entre 2023 y 2024.
Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson, dio la bienvenida a los miembros de la tripulación cuando salieron del aislamiento. Wyche dijo que lograron vivir con recursos limitados, mantener su hábitat y llevar a cabo operaciones simuladas de Marte. También destacó cómo la tripulación manejó las comunicaciones interplanetarias simuladas, con retrasos entre el envío de mensajes y la recepción de respuestas.
"Estos retrasos exigen paciencia, planificación cuidadosa y una mayor independencia, cualidades que serán esenciales para los futuros astronautas que viajen millones de millas lejos de casa", dijo Wyche. Wyche señaló que las lecciones aprendidas de la tripulación CHAPEA y sus experiencias ayudarán a allanar el camino para las primeras misiones a la Luna y, "algún día, a Marte".
Fuentes: La Vanguardia.