Quatro membros da tripulação da missão simulada a Marte da NASA deixaram seu habitat de isolamento no Centro Espacial Johnson da agência, em Houston, após 378 dias, um projeto concebido para ajudar a preparar uma possível futura expedição tripulada ao planeta vizinho da Terra.
A equipe entrou no habitat impresso em 3D de 1.700 pés quadrados (158 metros quadrados) em 19 de outubro de 2025 e realizou tarefas incluindo o cultivo de plantas em solo marciano simulado e a comunicação com autoridades da NASA com atrasos destinados a recriar os inerentes às comunicações interplanetárias.
"Foi um ano louco: astronautas análogos vivendo em cativeiro por nossa própria vontade", disse Ellen Ellis, médica da missão Analógica de Exploração de Saúde e Desempenho da Tripulação (CHAPEA), falando no Centro Espacial Johnson após sair com seus três companheiros de tripulação.
Os outros membros da tripulação eram o comandante da missão Ross Elder, o oficial de ciência Matthew Montgomery e o engenheiro de voo James Spicer.
A NASA, que explorou Marte com veículos robóticos e espaçonaves em órbita, tem a ambição de realizar uma missão tripulada a Marte já na década de 2030, com planos anteriores de enviar astronautas de volta à Lua pela primeira vez desde 1972.
"Temos uma janela de oportunidade cada vez mais estreita para manter a preeminência americana no espaço", disse Ellis. Ela mencionou a academia militar para operações relacionadas ao espaço buscada pela administração do presidente Donald Trump e planos para uma base lunar. "Vamos tomar a iniciativa, liderar com ciência que beneficia nossa economia e garante nosso legado no espaço para os filhos de nossos filhos", disse ela.
"No caso de Marte, os riscos são grandes", disse Elder após deixar o isolamento. "Mas graças à busca do conhecimento, a uma visão sólida e liderança, criatividade, fortitude, trabalho duro e uma base incrível, o objetivo de levar humanos a Marte não é apenas alcançável, mas inevitável."
A tripulação participará de duas semanas de avaliações pós-missão e sessões de briefing com cientistas da NASA. A agência disse que quer aprender o que os astronautas precisam para se adaptar às rotinas e exigências da vida diária em missões de longa duração longe da Terra, para que possam permanecer saudáveis, produtivos e conectados.
Esta foi a segunda missão CHAPEA da NASA, após uma na qual uma tripulação de quatro pessoas permaneceu isolada no Centro Espacial Johnson por 378 dias durante 2023 e 2024.
Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson, recebeu os membros da tripulação quando saíram do isolamento. Wyche disse que eles conseguiram viver com recursos limitados, manter seu habitat e realizar operações simuladas de Marte. Ela também destacou como a tripulação lidou com comunicações interplanetárias simuladas, com atrasos entre o envio de mensagens e o recebimento de respostas.
"Esses atrasos exigem paciência, planejamento cuidadoso e maior independência, qualidades que serão essenciais para futuros astronautas viajando milhões de milhas de casa", disse Wyche. Wyche observou que as lições aprendidas com a tripulação CHAPEA e suas experiências ajudarão a abrir caminho para as primeiras missões à Lua e, "um dia, a Marte".
Fontes: La Vanguardia.