Quattro membri dell'equipaggio della missione simulata su Marte della NASA hanno lasciato il loro habitat di isolamento presso il Johnson Space Center dell'agenzia a Houston dopo 378 giorni, un progetto pensato per aiutare a preparare una possibile futura spedizione con equipaggio verso il pianeta vicino alla Terra.
Il team è entrato nell'habitat stampato in 3D di 1.700 piedi quadrati (158 metri quadrati) il 19 ottobre 2025 e ha svolto compiti tra cui coltivare piante in suolo marziano simulato e comunicare con i funzionari della NASA con ritardi pensati per ricreare quelli insiti nelle comunicazioni interplanetarie.
"È stato un anno pazzesco: astronauti analoghi che vivono in cattività per nostra libera volontà", ha detto Ellen Ellis, medico della missione Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), parlando al Johnson Space Center dopo essere uscita con i suoi tre compagni di equipaggio.
Gli altri membri dell'equipaggio erano il comandante della missione Ross Elder, l'ufficiale scientifico Matthew Montgomery e l'ingegnere di volo James Spicer.
La NASA, che ha esplorato Marte con rover robotici e veicoli spaziali in orbita, ha l'ambizione di realizzare una missione con equipaggio su Marte già negli anni 2030, con piani precedenti di riportare gli astronauti sulla Luna per la prima volta dal 1972.
"Abbiamo una finestra di opportunità sempre più stretta per mantenere la preminenza americana nello spazio", ha detto Ellis. Ha citato l'accademia militare per operazioni legate allo spazio perseguita dall'amministrazione del presidente Donald Trump e i piani per una base lunare. "Prendiamo l'iniziativa, guidiamo con la scienza che avvantaggia la nostra economia e garantisce la nostra eredità nello spazio per i figli dei nostri figli", ha detto.
"Nel caso di Marte, i rischi sono grandi", ha detto Elder dopo essere uscito dall'isolamento. "Ma grazie alla ricerca della conoscenza, a una solida visione e leadership, creatività, forza d'animo, duro lavoro e una base incredibile, l'obiettivo di portare gli esseri umani su Marte non solo è raggiungibile, ma è persino inevitabile."
L'equipaggio prenderà parte a due settimane di valutazioni post-missione e sessioni informative con gli scienziati della NASA. L'agenzia ha affermato di voler imparare di cosa hanno bisogno gli astronauti per adattarsi alle routine e alle richieste della vita quotidiana in missioni di lunga durata lontano dalla Terra, così da poter rimanere sani, produttivi e connessi.
Questa è stata la seconda missione CHAPEA della NASA, dopo una in cui un equipaggio di quattro persone è rimasto isolato al Johnson Space Center per 378 giorni nel corso del 2023 e del 2024.
Vanessa Wyche, direttrice del Johnson Space Center, ha accolto i membri dell'equipaggio mentre uscivano dall'isolamento. Wyche ha detto che sono riusciti a vivere con risorse limitate, mantenere il loro habitat e svolgere operazioni marziane simulate. Ha anche sottolineato come l'equipaggio ha gestito le comunicazioni interplanetarie simulate, con ritardi tra l'invio dei messaggi e la ricezione delle risposte.
"Questi ritardi richiedono pazienza, pianificazione accurata e maggiore indipendenza, qualità che saranno essenziali per i futuri astronauti che viaggeranno a milioni di miglia da casa", ha detto Wyche. Wyche ha osservato che le lezioni apprese dall'equipaggio CHAPEA e le loro esperienze aiuteranno a spianare la strada per le prime missioni sulla Luna e, "un giorno, su Marte".
Fonti: La Vanguardia.