Agentes de policía fuertemente armados han comenzado a patrullar las calles de Sídney como parte de las medidas de seguridad reforzadas introducidas tras el mortal tiroteo del año pasado en Bondi Beach. El nuevo Mando de Respuesta Armada (ARC, por sus siglas en inglés) sitúa a agentes especialmente entrenados en concurridas zonas turísticas, donde portarán rifles de cañón largo —una imagen que la policía de Nueva Gales del Sur reconoce que resulta poco familiar para la mayoría de los residentes.

Según las fuerzas de seguridad, los agentes del ARC también estarán desplegados en grandes eventos, como partidos deportivos, y en lugares de culto. Su propósito declarado es «prevenir, disuadir y responder rápidamente a amenazas graves, incluidos incidentes de agresores armados activos». La policía de Nueva Gales del Sur dijo que la unidad está diseñada para ser «altamente visible en todo Sídney, conduciendo vehículos especializados y portando rifles», y el superintendente detective Andrew Evans afirmó que su función «se basa en un principio sencillo: preservar la vida».

El despliegue se produce tras un ataque el 14 de diciembre en el que dos pistoleros abrieron fuego contra un evento que conmemoraba la fiesta judía de Janucá en la popular playa. Quince personas, incluida una niña de 10 años, murieron. Fue el peor tiroteo masivo en Australia en casi tres décadas y condujo a amplias reformas de las leyes de armas y a una ofensiva contra el discurso de odio.

La reacción entre los residentes de Sídney ha sido mixta. Un residente dijo a ABC News que la presencia de policías armados era «inquietante», y añadió: «Están por todas partes. Esas armas son enormes». Otra mujer dijo a la cadena que ver a agentes con armas la hacía sentirse segura.

El tiroteo ejerció una presión considerable sobre el gobierno del primer ministro Anthony Albanese, con llamados a actuar de inmediato contra el antisemitismo. Las comunidades judías han recibido con beneplácito la nueva operación, que finalmente constará de 250 agentes. Alex Ryvchin, codirector ejecutivo del Consejo Ejecutivo de la Judería Australiana, dijo: «Ningún australiano quiere ver agentes con armas militares en nuestras calles, pero la visión de bolsas para cadáveres es mucho peor».

Amnistía Internacional Australia, sin embargo, dijo que le preocupaba la «militarización de la labor policial» y pidió al gobierno estatal garantías de que el ARC no se utilizará para reprimir protestas pacíficas. «Cualquier ampliación de los poderes y capacidades de la policía debe ir acompañada de reglas claras y de acceso público, una supervisión independiente sólida y rendición de cuentas», dijo Andrew Witheford, de la organización.

La administración de Nueva Gales del Sur defendió las medidas. La ministra de Policía, Yasmin Catley, dijo a la ABC: «Nuestro mundo cambió para siempre. Esa es la verdad, en todo este país. Y lo dije en su momento: nunca volveremos a ser los mismos».

Uno de los presuntos pistoleros, Naveed Akram, ha sido acusado de 78 delitos, incluidos 15 cargos de asesinato, 40 cargos de intento de asesinato y un cargo de comisión de un acto terrorista. Su padre, Sajid Akram, de 50 años, que también estaba armado y disparó contra la multitud en Bondi Beach, murió a manos de la policía en el lugar.

Fuentes: BBC News World.