Policiais fortemente armados começaram a patrulhar as ruas de Sydney como parte de medidas de segurança reforçadas introduzidas após o tiroteio fatal do ano passado em Bondi Beach. O novo Comando de Resposta Armada (ARC, na sigla em inglês) coloca policiais especialmente treinados em áreas turísticas movimentadas, onde portarão rifles de cano longo — uma visão que a polícia de New South Wales reconhece ser incomum para a maioria dos moradores.
Segundo a corporação, os policiais do ARC também serão mobilizados em grandes eventos, como partidas esportivas, e em locais de culto. Seu propósito declarado é "prevenir, dissuadir e responder rapidamente a ameaças graves, incluindo incidentes com agressores armados ativos". A polícia de New South Wales afirmou que a unidade foi projetada para ser "altamente visível em toda Sydney, dirigindo veículos especializados e portando rifles", e o superintendente-detetive Andrew Evans disse que seu papel "se baseia em um princípio simples — preservar a vida".
O deslocamento segue um ataque em 14 de dezembro, no qual dois homens armados abriram fogo contra um evento que marcava o festival judaico de Hanukkah na popular praia. Quinze pessoas, incluindo uma menina de 10 anos, foram mortas. Foi o pior tiroteio em massa da Austrália em quase três décadas e levou a reformas abrangentes nas leis de armas e a uma repressão ao discurso de ódio.
A reação entre os moradores de Sydney tem sido mista. Um morador disse à ABC News que a presença de policiais armados era "desconcertante", acrescentando: "Eles estão simplesmente em todo lugar. Essas armas são enormes." Outra mulher disse à emissora que ver policiais com armas a fazia se sentir segura.
O tiroteio colocou considerável pressão sobre o governo do primeiro-ministro Anthony Albanese, com apelos por ação imediata contra o antissemitismo. Comunidades judaicas receberam bem a nova operação, que acabará contando com 250 policiais. Alex Ryvchin, co-CEO do Executive Council of Australian Jewry, disse: "Nenhum australiano quer ver policiais com armas militares em nossas ruas, mas a visão de sacos para cadáveres é muito pior."
A Amnesty International Austrália, no entanto, disse estar preocupada com a "militarização do policiamento" e pediu ao governo estadual garantias de que o ARC não será usado para reprimir protestos pacíficos. "Qualquer expansão dos poderes e capacidades da polícia deve ser acompanhada de regras claras e acessíveis ao público, supervisão independente robusta e responsabilização", disse Andrew Witheford, da organização.
O governo de New South Wales defendeu as medidas. A ministra da Polícia, Yasmin Catley, disse à ABC: "Nosso mundo mudou para sempre. Essa é simplesmente a verdade, em todo este país. E eu disse na época: nunca mais seremos os mesmos."
Um dos supostos atiradores, Naveed Akram, foi acusado de 78 infrações, incluindo 15 acusações de homicídio, 40 acusações de tentativa de homicídio e uma acusação de cometimento de ato terrorista. Seu pai, Sajid Akram, 50 anos, que também estava armado e atirou contra a multidão em Bondi Beach, foi morto pela polícia no local.
Fontes: BBC News World.