Des policiers lourdement armés ont commencé à patrouiller dans les rues de Sydney dans le cadre de mesures de sécurité renforcées introduites après la fusillade meurtrière de l'année dernière à Bondi Beach. Le nouveau Commandement d'intervention armée (Armed Response Command, ARC) place des agents spécialement formés dans des zones touristiques fréquentées, où ils porteront des fusils à canon long — une image que la police de Nouvelle-Galles du Sud reconnaît peu familière pour la plupart des habitants.
Selon la police, les agents de l'ARC seront également déployés lors de grands événements tels que des matchs de sport et dans des lieux de culte. Leur objectif déclaré est « de prévenir, dissuader et répondre rapidement à des menaces graves, notamment des incidents impliquant un délinquant armé actif ». La police de Nouvelle-Galles du Sud a indiqué que l'unité est conçue pour être « très visible dans tout Sydney, conduisant des véhicules spécialisés et portant des fusils », et le surintendant-détective Andrew Evans a déclaré que son rôle « repose sur un principe simple : préserver la vie ».
Le déploiement fait suite à une attaque le 14 décembre au cours de laquelle deux hommes armés ont ouvert le feu sur un événement marquant la fête juive de Hanoukka sur la plage populaire. Quinze personnes, dont une fille de 10 ans, ont été tuées. Il s'agissait de la pire fusillade de masse en Australie en près de trente ans, qui a conduit à de vastes réformes des lois sur les armes et à un durcissement contre les discours de haine.
Les réactions parmi les habitants de Sydney sont mitigées. Un habitant a déclaré à ABC News que la présence de policiers armés était « déstabilisante », ajoutant : « Ils sont partout. Ces armes sont énormes. » Une autre femme a déclaré à la chaîne que voir des agents avec des armes la faisait se sentir en sécurité.
La fusillade a exercé une pression considérable sur le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese, avec des appels à une action immédiate contre l'antisémitisme. Les communautés juives ont salué la nouvelle opération, qui comptera à terme 250 agents. Alex Ryvchin, codirecteur général du Conseil exécutif de la communauté juive australienne, a déclaré : « Aucun Australien ne veut voir des agents avec des armes militaires dans nos rues, mais la vue de sacs mortuaires est bien pire. »
Amnesty International Australie a toutefois déclaré s'inquiéter de la « militarisation du maintien de l'ordre » et a demandé au gouvernement de l'État des assurances que l'ARC ne sera pas utilisé pour réprimer des manifestations pacifiques. « Toute expansion des pouvoirs et des capacités de la police doit s'accompagner de règles claires et accessibles au public, d'une surveillance indépendante robuste et de mécanismes de responsabilité », a déclaré Andrew Witheford, de l'organisation.
L'administration de Nouvelle-Galles du Sud a défendu ces mesures. La ministre de la Police, Yasmin Catley, a déclaré à l'ABC : « Notre monde a changé pour toujours. C'est la vérité, partout dans ce pays. Et je l'ai dit à l'époque, nous ne serons plus jamais les mêmes. »
L'un des hommes armés présumés, Naveed Akram, a été inculpé de 78 infractions, dont 15 chefs de meurtre, 40 chefs de tentative de meurtre et un chef d'acte terroriste. Son père, Sajid Akram, 50 ans, également armé et ayant tiré sur la foule à Bondi Beach, a été tué par la police sur les lieux.
Sources: BBC News World.