Agenti di polizia pesantemente armati hanno iniziato a pattugliare le strade di Sydney nell'ambito delle misure di sicurezza rafforzate introdotte dopo la sparatoria mortale dell'anno scorso a Bondi Beach. Il nuovo Armed Response Command (ARC) colloca agenti addestrati in modo speciale nelle aree turistiche affollate, dove porteranno fucili a canna lunga — una scena che la polizia del Nuovo Galles del Sud riconosce essere poco familiare ai più residenti.
Secondo la polizia, gli agenti dell'ARC saranno anche schierati in grandi eventi come partite sportive e in luoghi di culto. Il loro scopo dichiarato è «prevenire, dissuadere e rispondere rapidamente a gravi minacce, inclusi incidenti con aggressori armati attivi». La polizia del Nuovo Galles del Sud ha affermato che l'unità è concepita per essere «altamente visibile in tutta Sydney, alla guida di veicoli specialistici e con fucili», e il sovrintendente investigativo Andrew Evans ha affermato che il suo ruolo «si basa su un principio semplice: preservare la vita».
Lo schieramento segue un attacco avvenuto il 14 dicembre, in cui due uomini armati hanno aperto il fuoco contro un evento che celebrava la festività ebraica di Hanukkah presso la popolare spiaggia. Quindici persone, tra cui una bambina di 10 anni, sono state uccise. È stata la peggiore sparatoria di massa in Australia in quasi tre decenni e ha portato ad ampie riforme delle leggi sulle armi e a un giro di vite sui discorsi d'odio.
Le reazioni tra i residenti di Sydney sono state contrastanti. Un residente ha detto ad ABC News che la presenza di poliziotti armati era «inquietante», aggiungendo: «Sono ovunque. Quei fucili sono enormi». Un'altra donna ha detto all'emittente che vedere agenti con armi la faceva sentire al sicuro.
La sparatoria ha messo considerevole pressione sul governo del primo ministro Anthony Albanese, con richieste di un'azione immediata contro l'antisemitismo. Le comunità ebraiche hanno accolto con favore la nuova operazione, che alla fine sarà composta da 250 agenti. Alex Ryvchin, co-amministratore delegato dell'Executive Council of Australian Jewry, ha detto: «Nessun australiano vuole vedere agenti con armi militari nelle nostre strade, ma la vista delle sacche per cadaveri è molto peggio».
Amnesty International Australia, tuttavia, ha dichiarato di essere preoccupata per la «militarizzazione dell'attività di polizia» e ha chiesto al governo statale rassicurazioni sul fatto che l'ARC non sarà usato per reprimere proteste pacifiche. «Qualsiasi espansione dei poteri e delle capacità della polizia deve essere accompagnata da regole chiare e accessibili al pubblico, da una solida supervisione indipendente e da responsabilità», ha affermato Andrew Witheford dell'organizzazione.
L'amministrazione del Nuovo Galles del Sud ha difeso le misure. La ministra della Polizia Yasmin Catley ha detto all'ABC: «Il nostro mondo è cambiato per sempre. È semplicemente la verità, in tutto questo paese. E l'ho detto allora: non saremo mai più gli stessi».
Uno dei presunti uomini armati, Naveed Akram, è stato accusato di 78 reati, tra cui 15 capi d'imputazione per omicidio, 40 per tentato omicidio e uno per commissione di un atto terroristico. Suo padre, Sajid Akram, 50 anni, anche lui armato e che ha sparato contro la folla a Bondi Beach, è stato ucciso dalla polizia sul posto.
Fonti: BBC News World.