Joseph von Westphalen, el escritor y columnista alemán cuya obra combinaba la sátira social con un estilo ligero y provocador, ha muerto en Múnich a los 81 años. Su muerte fue comunicada por Süddeutsche Zeitung y confirmada a Der Spiegel por personas cercanas a su familia.

Nacido en Schwandorf en 1945 y descendiente de una antigua familia noble de Westfalia, von Westphalen estudió literatura alemana antes de convertirse en editor de la revista cultural Westermanns Monatshefte. Más tarde explicó que a menudo no lograba obtener los textos a tiempo, lo que lo llevó a escribir él mismo numerosas columnas.

Su obra llamó la atención de Transatlantik, la revista fundada por Hans Magnus Enzensberger. Allí, von Westphalen creó a Harry von Duckwitz, un bon vivant y diplomático que se convirtió en el personaje central de varias novelas. Su ficción se caracterizaba por un estilo accesible y por la sátira de la vida social.

También publicó recopilaciones de textos deliberadamente provocadores, entre ellas Por qué me hice monárquico y Por qué me hice terrorista. En 1987, provocó un pequeño escándalo mediante un intercambio de cartas publicado con la escritora de Alemania Oriental Monika Maron. Una de sus observaciones de aquella correspondencia fue publicada posteriormente en la revista Die Zeit, una aparición que, según dijo, contribuyó a establecer su valor de mercado.

Durante los años siguientes, von Westphalen se convirtió en un colaborador muy solicitado por diversas publicaciones, entre ellas Die Woche, Theater heute, SPIEGEL SPECIAL y la Abendzeitung de Múnich, para la que escribió más de 300 columnas. Aunque nació en Schwandorf, llevaba mucho tiempo establecido en Múnich.

En 1997, presentó el programa de televisión Dichtung und Wahnsinn en Südwestfunk. Sin embargo, el diario taz criticó lo que describió como su ritmo de dicción acelerado, por considerarlo inadecuado para la televisión.

Entusiasta del jazz, von Westphalen recopiló una caja de cuatro CD con un libro complementario para la editorial Kein & Aber a finales de la década de 1990. Wie man mit Jazz die Herzen der Frauen gewinnt fue seguido una década más tarde por una recopilación de columnas escritas originalmente para Playboy.

Der Spiegel también destacó un episodio inusual de su carrera. En 1989, von Westphalen publicó un largo poema atribuido a David Elphinstone. Después de que el libro no lograra venderse, los ejemplares restantes fueron destruidos en un accidente. Más tarde se reimprimieron a petición de un mecenas del arte y se exhibieron como una instalación en una casa señorial.

Joseph von Westphalen murió en Múnich el jueves. Tenía 81 años.

Fuentes: Der Spiegel.