Joseph von Westphalen, l’écrivain et chroniqueur allemand dont l’œuvre associait satire sociale et style léger et provocateur, est mort à Munich à l’âge de 81 ans. Son décès a été rapporté par la Süddeutsche Zeitung et confirmé au Spiegel par des personnes proches de sa famille.

Né à Schwandorf en 1945 et issu d’une ancienne famille noble westphalienne, von Westphalen a étudié la littérature allemande avant de devenir rédacteur au magazine culturel Westermanns Monatshefte. Il expliqua plus tard qu’il ne parvenait souvent pas à obtenir les textes à temps, ce qui l’amenait à rédiger lui-même de nombreuses chroniques.

Son travail a attiré l’attention de Transatlantik, le magazine fondé par Hans Magnus Enzensberger. C’est là que von Westphalen a créé Harry von Duckwitz, un bon vivant et diplomate devenu le personnage central de plusieurs romans. Sa fiction se caractérisait par un style accessible et une satire de la vie sociale.

Il a également publié des recueils de textes délibérément provocateurs, dont Pourquoi je suis devenu monarchiste et Pourquoi je suis devenu terroriste. En 1987, il a provoqué un petit scandale avec un échange de lettres publié avec l’écrivaine est-allemande Monika Maron. L’une de ses remarques tirées de cette correspondance a ensuite été publiée dans le magazine Die Zeit, une parution qui, selon lui, a contribué à établir sa valeur marchande.

Au cours des années suivantes, von Westphalen est devenu un collaborateur très demandé par diverses publications, notamment Die Woche, Theater heute, SPIEGEL SPECIAL et l’Abendzeitung de Munich, pour laquelle il a écrit plus de 300 chroniques. Bien qu’il soit né à Schwandorf, il était installé depuis longtemps à Munich.

En 1997, il a animé l’émission de télévision Dichtung und Wahnsinn sur Südwestfunk. La taz a toutefois critiqué ce qu’elle décrivait comme son débit précipité, jugé inadapté à la télévision.

Passionné de jazz, von Westphalen a compilé un coffret de quatre CD accompagné d’un livre pour l’éditeur Kein & Aber à la fin des années 1990. Wie man mit Jazz die Herzen der Frauen gewinnt a été suivi une décennie plus tard par un recueil de chroniques écrites à l’origine pour Playboy.

Der Spiegel a également mis en lumière un épisode inhabituel de sa carrière. En 1989, von Westphalen a publié un long poème attribué à David Elphinstone. Après l’échec commercial du livre, les exemplaires restants ont été détruits dans un accident. Ils ont ensuite été réimprimés à la demande d’un mécène de l’art et présentés comme une installation dans un manoir.

Joseph von Westphalen est mort jeudi à Munich. Il avait 81 ans.

Sources: Der Spiegel.