Oliver Ryder afirma que la clonación exitosa de un caballo de Przewalski a partir de células vivas recogidas hace más de cuatro décadas demuestra cuánto ha avanzado la preservación genética. El trabajo se basa en los esfuerzos por utilizar la clonación para apoyar a especies en peligro, entre ellas el hurón de patas negras en Estados Unidos, y aumentar su diversidad genética.
Ryder, quien ayudó a crear una colección de células congeladas en el Zoológico de San Diego, dice que la posibilidad de clonar mamuts a partir de ADN hallado en el permafrost siberiano es emocionante, pero también inquietante. Al preguntársele sobre la idea, planteó una cuestión fundamental: ¿cuál sería el propósito? Añadió que el poder que ofrecen estas tecnologías le produce desasosiego.
Su trabajo comenzó centrándose en la biología molecular y las causas de la extinción. En el Zoológico de San Diego, Ryder pudo recoger muestras de piel, tomar biopsias y congelar células vivas para estudiarlas más adelante. Trabajó con zoológicos que tenían caballos de Przewalski, cuya población descendía de un reducido número de animales capturados a principios del siglo XX, lo que dejó a la especie con una diversidad genética menor.
Los zoológicos formaron una cooperativa y enviaban a Ryder muestras de piel de los caballos que morían. La iniciativa contribuyó a crear un banco genético congelado, y Ryder afirma que el Zoológico de San Diego conserva ahora muestras vivas congeladas de 12.000 animales. Su biobanco preserva material de más de 1.300 especies animales.
Tras la clonación de la oveja Dolly en 1996, Ryder y sus colegas estudiaron cómo podría contribuir la clonación a la conservación. El primer caballo de Przewalski clonado, Kurt, nació en 2020 a partir de células congeladas en 1980. También se ha producido un segundo clon, llamado Ollie en honor a Ryder. Ryder afirma que Kurt está creciendo para convertirse en un posible líder de la manada y que ya produce esperma.
Fuentes: La Vanguardia.