Oliver Ryder afferma che la riuscita clonazione di un cavallo di Przewalski a partire da cellule vive raccolte più di quattro decenni fa dimostra quanto siano progredite le tecniche di conservazione genetica. Il lavoro si basa sugli sforzi per ricorrere alla clonazione a sostegno delle specie in pericolo, tra cui il furetto dai piedi neri negli Stati Uniti, e per accrescerne la diversità genetica.

Ryder, che ha contribuito a creare una collezione di cellule congelate allo zoo di San Diego, afferma che la possibilità di clonare mammut a partire dal DNA ritrovato nel permafrost siberiano è entusiasmante, ma anche inquietante. Quando gli è stata posta la domanda, ha sollevato una questione fondamentale: a quale scopo? Ha aggiunto che il potere offerto da queste tecnologie lo mette a disagio.

Il suo lavoro è iniziato concentrandosi sulla biologia molecolare e sulle cause dell’estinzione. Allo zoo di San Diego, Ryder ha potuto raccogliere campioni di pelle, effettuare biopsie e congelare cellule vive per studiarle in seguito. Ha collaborato con gli zoo che ospitavano cavalli di Przewalski, la cui popolazione discendeva da un esiguo numero di animali catturati all’inizio del XX secolo, con una conseguente riduzione della diversità genetica della specie.

Gli zoo hanno formato una rete di collaborazione, inviando a Ryder campioni di pelle dei cavalli deceduti. L’iniziativa ha contribuito a dare vita a una banca genetica crioconservata e Ryder afferma che oggi lo zoo di San Diego custodisce campioni vivi congelati di 12.000 animali. La sua biobanca conserva materiale appartenente a oltre 1.300 specie animali.

Dopo la clonazione della pecora Dolly nel 1996, Ryder e i suoi colleghi hanno studiato come la clonazione potesse contribuire alla conservazione. Il primo cavallo di Przewalski clonato, Kurt, è nato nel 2020 utilizzando cellule congelate nel 1980. È stato ottenuto anche un secondo clone, chiamato Ollie in onore di Ryder. Ryder afferma che Kurt sta crescendo e potrebbe diventare il capo del branco; inoltre, produce già sperma.

Fonti: La Vanguardia.