Rio Tinto se unirá a la Universidad Curtin y otros socios para financiar un proyecto de 28 millones de dólares australianos destinado a impedir que los sapos de caña lleguen a la región del Pilbara, en Australia Occidental. La iniciativa de cinco años comenzará en 2027 y creará una «zona de contención de sapos» entre el Gran Desierto Arenoso y el océano Índico.
El plan consiste en restringir el acceso de los sapos al agua en 7.500 km² de terreno, bloqueando el acceso a presas, tanques de almacenamiento y otras fuentes de agua a nivel del suelo. Durante los periodos secos, los sapos de caña necesitan agua cada pocos días y pueden depender de puntos de abastecimiento artificiales usados para el ganado y el riego cuando no hay fuentes naturales disponibles.
Aunque los sapos no representan una amenaza directa para las actividades de Rio Tinto, sus toxinas pueden matar a la fauna autóctona y suponen un riesgo para el ecosistema del Pilbara. Entre las especies que podrían verse afectadas figuran el quol septentrional, el lagarto varano y el murciélago fantasma.
Roberta Hunter, guardabosques del Área Protegida Indígena Nyangumarta Warrarn, dijo que la población local quería ayudar a impedir que los sapos llegaran a sus tierras por el daño que pueden causar al agua y a los animales.
Los sapos de caña fueron introducidos en Australia en 1935 para controlar los escarabajos en la industria de la caña de azúcar. Desde entonces se han extendido hacia el oeste por el norte del país, avanzando entre 40 y 60 km al año, según el Gobierno australiano. Ben Phillips, profesor de la Universidad Curtin, dijo que, sin medidas, los sapos podrían llegar al Pilbara en un plazo de dos décadas.
Fuentes: BBC News World.