A Rio Tinto está se unindo à Curtin University e a outros parceiros para financiar um projeto de A$ 28 milhões destinado a impedir que sapos-cururus cheguem à região de Pilbara, na Austrália Ocidental. A iniciativa de cinco anos deve começar em 2027 e criará uma “zona de contenção de sapos” entre o Grande Deserto Arenoso e o Oceano Índico.
O plano é restringir o acesso dos sapos à água em uma área de 7.500 km², bloqueando o acesso a barragens, tanques de armazenamento e outras fontes de água ao nível do solo. Durante períodos secos, os sapos-cururus precisam de água a cada poucos dias e podem depender de pontos artificiais de abastecimento usados para o gado e a irrigação quando não há fontes naturais disponíveis.
Embora os sapos não representem uma ameaça direta aos negócios da Rio Tinto, suas toxinas podem matar animais nativos e representar um risco para o ecossistema de Pilbara. Entre as espécies potencialmente afetadas estão o quoll-do-norte, o lagarto goanna e o morcego-fantasma.
Roberta Hunter, guarda-parque da Área Protegida Indígena Nyangumarta Warrarn, disse que a população local queria ajudar a impedir que os sapos chegassem às suas terras, devido aos danos que podem causar à água e aos animais.
Os sapos-cururus foram introduzidos na Austrália em 1935 para controlar besouros na indústria da cana-de-açúcar. Desde então, espalharam-se para oeste pelo norte do país, avançando cerca de 40 a 60 km por ano, segundo o governo australiano. Ben Phillips, professor da Curtin University, disse que, sem medidas, os sapos poderiam chegar a Pilbara em duas décadas.
Fontes: BBC News World.