Rio Tinto s’associe à l’université Curtin et à d’autres partenaires pour financer un projet de 28 millions de dollars australiens visant à empêcher les crapauds buffles d’atteindre la région du Pilbara, en Australie-Occidentale. Cette initiative de cinq ans doit débuter en 2027 et permettra de créer une « zone de confinement des crapauds » entre le désert de Great Sandy et l’océan Indien.
Le plan consiste à limiter l’accès des crapauds à l’eau sur une superficie de 7 500 km² en bloquant l’accès aux barrages, aux réservoirs et aux autres points d’eau au niveau du sol. Pendant les périodes sèches, les crapauds buffles ont besoin d’eau tous les quelques jours et peuvent dépendre des points d’eau artificiels utilisés pour le bétail et l’irrigation lorsque les sources naturelles ne sont pas disponibles.
Même si les crapauds ne constituent pas une menace directe pour les activités de Rio Tinto, leurs toxines peuvent tuer la faune indigène et représenter un risque pour l’écosystème du Pilbara. Parmi les espèces susceptibles d’être touchées figurent le chat marsupial du Nord, le varan et la roussette fantôme.
Roberta Hunter, ranger dans l’aire protégée indigène de Nyangumarta Warrarn, a déclaré que les habitants voulaient contribuer à empêcher les crapauds d’atteindre leur territoire en raison des dégâts qu’ils peuvent causer aux points d’eau et aux animaux.
Les crapauds buffles ont été introduits en Australie en 1935 pour lutter contre les scarabées dans l’industrie de la canne à sucre. Depuis, ils se sont propagés vers l’ouest dans le nord du pays, parcourant environ 40 à 60 km chaque année, selon le gouvernement australien. Ben Phillips, professeur à l’université Curtin, a déclaré que, sans intervention, les crapauds pourraient atteindre le Pilbara d’ici deux décennies.
Sources: BBC News World.