El Consejo Portugués de Salud y Medio Ambiente (CPSA) ha emitido una alerta sobre la alta probabilidad de que las infecciones humanas por el virus del Nilo Occidental pasen desapercibidas. Esta advertencia surge en medio de la amplia diseminación de vectores de mosquitos en Portugal y un aumento significativo de casos en toda Europa meridional.
Según los datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), se notificaron 2.009 casos humanos adquiridos localmente entre el inicio de la temporada de transmisión de 2026 y el 29 de octubre. Estas infecciones se registraron en 20 países europeos, lo que representa casi el doble del número de casos registrados en 2025. Aunque Portugal no figura actualmente entre los países con casos humanos notificados en el último informe del ECDC, la nación ha identificado cuatro focos de infección en équinos este año.
El CPSA destaca que Italia ha notificado 780 casos hasta ahora este año, seguida por Grecia con 463, Francia con 180 y España con 149. En España, las infecciones se han concentrado principalmente en Extremadura y Andalucía, regiones fronterizas con Portugal. Datos anteriores de septiembre indicaban que solo Italia registró 51 muertes y 657 casos confirmados, cifras que superan a las del mismo periodo del año anterior. Además, España declaró el estado de alerta en julio para los municipios de La Puebla del Río y Coria del Río en Andalucía tras detectar mosquitos portadores del virus.
El CPSA explica que las aves migratorias sirven como el principal reservorio del virus, el cual se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados, particularmente aquellos del género Culex. Estas especies vectoriales están ampliamente distribuidas en Portugal. Un informe de 2025 de la Red Nacional de Vigilancia de Vectores (REVIVE) señaló que los mosquitos Culex representaron más del 45% de una muestra de 9.502 mosquitos adultos capturados por equipos del Instituto Nacional de Salud Ricardo Jorge (INSA).
Si bien la mayoría de las personas infectadas permanecen asintomáticas, aproximadamente el 20% desarrolla una enfermedad febril caracterizada por dolores de cabeza, dolor muscular, fatiga, náuseas o vómitos. Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con otras infecciones virales. Más críticamente, alrededor del 5% de los casos desarrollan complicaciones neurológicas graves, incluyendo meningitis, encefalitis o parálisis flácida aguda. El riesgo de estas formas graves es mayor entre los adultos mayores y las personas inmunocomprometidas.
En respuesta a estos riesgos, el CPSA recomienda mejorar la formación y la concienciación entre los profesionales de la salud para considerar el virus del Nilo Occidental en casos de síndromes febriles inexplicables o condiciones neurológicas, dependiendo del contexto epidemiológico. El consejo también aboga por un acceso oportuno a diagnósticos de laboratorio en todo el país, sugiriendo la confirmación mediante técnicas de ARN, particularmente en muestras de orina donde el virus permanece detectable dos a tres semanas después del inicio de la infección.
Las recomendaciones adicionales incluyen fortalecer la vigilancia y las medidas de control de mosquitos, así como informar al público sobre la protección contra las picaduras, especialmente al atardecer y durante la noche. También se aconseja eliminar el agua estancada que favorece la reproducción de los mosquitos. Establecido en 2022, el CPSA reúne a más de 115 miembros, incluidas asociaciones de salud, órdenes profesionales, sociedades científicas, instituciones académicas, laboratorios farmacéuticos, institutos de investigación, unidades locales de salud, asociaciones de pacientes y municipios.
Fuentes: Observador.