Il Consiglio Portoghese per la Salute e l'Ambiente (CPSA) ha emesso un'allerta riguardo all'elevata probabilità che le infezioni umane da virus del Nilo Occidentale stiano passando inosservate. Questo avvertimento arriva nel contesto della diffusa diffusione dei vettori zanzarai in Portogallo e di un significativo aumento dei casi in tutta l'Europa meridionale.
Secondo i dati del Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC), tra l'inizio della stagione di trasmissione del 2026 e il 29 ottobre sono stati segnalati 2.009 casi umani acquisiti localmente. Queste infezioni sono state registrate in 20 paesi europei, rappresentando quasi il doppio del numero di casi registrati nel 2025. Sebbene il Portogallo non sia attualmente elencato tra i paesi con casi umani notificati nell'ultimo rapporto dell'ECDC, la nazione ha identificato quattro focolai di infezione negli equini quest'anno.
Il CPSA sottolinea che l'Italia ha segnalato finora 780 casi quest'anno, seguita dalla Grecia con 463, la Francia con 180 e la Spagna con 149. In Spagna, le infezioni si sono concentrate principalmente in Estremadura e Andalusia, regioni confinanti con il Portogallo. Dati precedenti di settembre indicavano che l'Italia da sola aveva registrato 51 decessi e 657 casi confermati, figure che superano quelle dello stesso periodo dell'anno scorso. Inoltre, la Spagna ha dichiarato lo stato di allerta a luglio per i comuni di La Puebla del Río e Coria del Río in Andalusia dopo aver rilevato zanzare portatrici del virus.
Il CPSA spiega che gli uccelli migratori fungono da serbatoio primario del virus, che viene trasmesso agli esseri umani attraverso il morso di zanzare infette, in particolare quelle del genere Culex. Queste specie vettoriali sono ampiamente distribuite in Portogallo. Un rapporto del 2025 della Rete Nazionale di Sorveglianza dei Vettori (REVIVE) ha notato che le zanzare Culex rappresentavano oltre il 45% di un campione di 9.502 zanzare adulte catturate da squadre dell'Istituto Nazionale di Sanità Ricardo Jorge (INSA).
Sebbene la maggior parte degli individui infetti rimanga asintomatica, circa il 20% sviluppa una malattia febbrile caratterizzata da mal di testa, dolori muscolari, affaticamento, nausea o vomito. Questi sintomi possono essere facilmente confusi con altre infezioni virali. Ancora più criticamente, circa il 5% dei casi sviluppa gravi complicazioni neurologiche, tra cui meningite, encefalite o paralisi flaccida acuta. Il rischio di queste forme gravi è più elevato tra gli anziani e le persone immunocompromesse.
In risposta a questi rischi, il CPSA raccomanda di potenziare la formazione e la sensibilizzazione tra i professionisti sanitari per considerare il virus del Nilo Occidentale nei casi di sindromi febbrili inspiegabili o condizioni neurologiche, a seconda del contesto epidemiologico. Il consiglio sostiene anche l'accesso tempestivo alla diagnostica di laboratorio in tutto il paese, suggerendo la conferma tramite tecniche RNA, in particolare nei campioni di urina dove il virus rimane rilevabile due o tre settimane dopo l'esordio dell'infezione.
Ulteriori raccomandazioni includono il rafforzamento delle misure di sorveglianza e controllo delle zanzare, nonché l'informazione del pubblico sulla protezione contro le punture, specialmente al crepuscolo e durante la notte. Viene inoltre consigliato l'eliminazione delle acque stagnanti che favoriscono la riproduzione delle zanzare. Istituito nel 2022, il CPSA riunisce oltre 115 membri, tra cui associazioni sanitarie, ordini professionali, società scientifiche, istituzioni accademiche, laboratori farmaceutici, istituti di ricerca, unità sanitarie locali, associazioni di pazienti e comuni.
Fonti: Observador.