Le Conseil portugais pour la santé et l'environnement (CPSA) a émis une alerte concernant la forte probabilité que les infections humaines par le virus du Nil occidental passent inaperçues. Cet avertissement intervient dans un contexte de dissémination généralisée des vecteurs moustiques à travers le Portugal et d'une augmentation significative des cas dans toute l'Europe du Sud.

Selon les données du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), 2 009 cas humains acquis localement ont été signalés entre le début de la saison de transmission de 2026 et le 29 octobre. Ces infections ont été enregistrées dans 20 pays européens, représentant presque le double du nombre de cas enregistrés en 2025. Bien que le Portugal ne figure pas actuellement parmi les pays ayant notifié des cas humains dans le dernier rapport de l'ECDC, la nation a identifié quatre foyers d'infection chez les équins cette année.

Le CPSA souligne que l'Italie a signalé 780 cas à ce jour cette année, suivie par la Grèce avec 463, la France avec 180 et l'Espagne avec 149. En Espagne, les infections se sont concentrées principalement en Estrémadure et en Andalousie, des régions frontalières du Portugal. Des données antérieures de septembre indiquaient que l'Italie seule avait enregistré 51 décès et 657 cas confirmés, des chiffres qui dépassent ceux de la même période l'année dernière. De plus, l'Espagne a déclaré un état d'alerte en juillet pour les municipalités de La Puebla del Río et Coria del Río en Andalousie après avoir détecté des moustiques porteurs du virus.

Le CPSA explique que les oiseaux migrateurs servent de réservoir principal pour le virus, qui est transmis aux humains par la piqûre de moustiques infectés, en particulier ceux du genre Culex. Ces espèces vectrices sont largement réparties au Portugal. Un rapport de 2025 du Réseau national de surveillance des vecteurs (REVIVE) a noté que les moustiques Culex représentaient plus de 45 % d'un échantillon de 9 502 moustiques adultes capturés par des équipes de l'Institut national de santé Ricardo Jorge (INSA).

Bien que la plupart des personnes infectées restent asymptomatiques, environ 20 % développent une maladie fébrile caractérisée par des maux de tête, des douleurs musculaires, de la fatigue, des nausées ou des vomissements. Ces symptômes peuvent être facilement confondus avec d'autres infections virales. Plus gravement, environ 5 % des cas développent des complications neurologiques sévères, notamment une méningite, une encéphalite ou une paralysie flasque aiguë. Le risque de ces formes sévères est plus élevé chez les personnes âgées et les individus immunodéprimés.

En réponse à ces risques, le CPSA recommande d'améliorer la formation et la sensibilisation des professionnels de santé afin qu'ils envisagent le virus du Nil occidental dans les cas de syndromes fébriles inexpliqués ou de troubles neurologiques, selon le contexte épidémiologique. Le conseil plaide également pour un accès rapide aux diagnostics de laboratoire à l'échelle nationale, suggérant une confirmation par des techniques d'ARN, en particulier dans les échantillons d'urine où le virus reste détectable deux à trois semaines après le début de l'infection.

Les recommandations supplémentaires incluent le renforcement de la surveillance et des mesures de contrôle des moustiques, ainsi que l'information du public sur la protection contre les piqûres, en particulier au crépuscule et pendant la nuit. L'élimination des eaux stagnantes favorisant la reproduction des moustiques est également conseillée. Créé en 2022, le CPSA rassemble plus de 115 membres, notamment des associations de santé, des ordres professionnels, des sociétés scientifiques, des institutions académiques, des laboratoires pharmaceutiques, des instituts de recherche, des unités locales de santé, des associations de patients et des municipalités.

Sources: Observador.