Abdul El-Sayed, candidat démocrate au Sénat dans le Michigan, pourrait devenir le premier sénateur musulman de l’histoire des États-Unis si les projections des sondages se confirment. Ce médecin de 42 ans s’est imposé comme une figure importante de la campagne des élections de mi-mandat, attirant l’attention sur les réseaux sociaux et faisant campagne dans la dernière ligne droite aux côtés de l’ancien président Barack Obama.
Né près de Détroit de parents égyptiens, El-Sayed appartient à l’aile progressiste du Parti démocrate. Il a remporté la primaire du parti malgré l’opposition de son appareil, qui soutenait son rival. Les sondages cités dans le reportage prévoient qu’il devance le candidat républicain Mike Rogers de 3 à 7 points de pourcentage dans le Michigan, un État décrit comme décisif dans la course au Sénat.
El-Sayed n’a pas fait de sa religion un thème central de sa campagne, même si sa foi a souvent suscité des questions et des attaques. Lors d’un rassemblement, il s’est décrit comme « un candidat au Sénat qui se trouve être musulman ». Il a plutôt mis l’accent sur les soins de santé, défendant une couverture universelle financée par l’État et l’effacement des dettes médicales.
Il a étudié la biologie et les sciences politiques avant de faire ses études de médecine à l’université Columbia, puis a obtenu un doctorat en santé publique à l’université d’Oxford. Il a ensuite enseigné l’épidémiologie à Columbia et dirigé le service de santé de Détroit. Il vit à Détroit avec son épouse, la psychiatre Sarah Jukaku, et leurs deux filles.
El-Sayed s’est présenté pour la première fois à une élection à l’échelle de l’État en 2018, en participant à la primaire démocrate pour le poste de gouverneur du Michigan, mais il a perdu. Il affronte aujourd’hui Rogers, ancien membre de la Chambre des représentants des États-Unis, dans une course pour un siège au Sénat actuellement occupé par un démocrate.
Rogers a cherché à susciter des inquiétudes chez les électeurs noirs et juifs, divisés au sujet des critiques virulentes d’El-Sayed à l’égard du soutien des États-Unis à Israël. Il a présenté son adversaire comme davantage préoccupé par Gaza que par le Michigan. Par ailleurs, les projections citées dans le reportage suggèrent que les démocrates pourraient reprendre le contrôle de la Chambre des représentants et éventuellement obtenir la majorité au Sénat ; les républicains contrôlent actuellement les deux chambres.
Sources: G1.