La représentante Haley Stevens, qui a perdu la primaire démocrate au Sénat du Michigan face à Abdul El-Sayed, a apporté son soutien à son rival républicain Mike Rogers, une remise en cause extraordinaire du candidat de son propre parti à la veille des élections de mi-mandat. Ce soutien est intervenu dans une vidéo publiée sur X après qu’elle a assisté à un événement avec Rogers à l’église Perfecting, à prédominance noire, à Detroit, dimanche. Il a marqué l’aboutissement d’une querelle qui s’intensifiait entre les anciens rivaux de la primaire dans l’une des courses au Sénat les plus âprement disputées de ce cycle.
Ce soutien a immédiatement suscité des critiques de la part des démocrates. Neera Tanden, ancienne conseillère principale du président Joe Biden, a écrit sur X que se tenir aux côtés de Rogers équivalait à une « trahison » de tout ce pour quoi Stevens avait combattu tout au long de sa carrière et des partisans qui avaient cru en elle, ajoutant qu’elle espérait qu’El-Sayed remporterait une large victoire mardi et que les démocrates et les indépendants partageant les mêmes idées voteraient pour lui.
Le président du Parti démocrate du Michigan, Curtis Hertel, a déclaré que la décision de Stevens de faire campagne avec Rogers — qu’il a décrit comme ayant à plusieurs reprises vendu la classe ouvrière du Michigan, voulant faire passer une interdiction nationale de l’avortement et promettant d’être un vote loyal pour le programme de Trump — montrait qu’elle avait abandonné tout ce qu’elle prétend défendre. Il a dit que le parti rejetait les tentatives de Stevens et d’« acteurs de mauvaise foi » de diviser les démocrates et de saper leur dynamique, et qu’il ne laisserait pas de telles distractions de dernière minute les dissuader.
Certaines des personnes qui travaillaient sur la campagne de Stevens auraient également démissionné après le soutien à Rogers. Selon le correspondant de CNN Manu Raju, son chef de cabinet de longue date Justin German et son directeur de la communication Logan Basch faisaient partie de ceux qui sont partis.
Stevens avait perdu la primaire d’une marge serrée et, pendant des mois, avait refusé de faire campagne ouvertement pour El-Sayed, tout comme son autre adversaire, Mallory McMorrow. Des démocrates de premier plan avaient négocié une trêve entre El-Sayed et Stevens, et après que les deux se sont violemment affrontés pendant la campagne primaire, elle lui avait accordé un soutien tiède. Ce week-end, elle devait rejoindre El-Sayed dans une église à prédominance noire du North End de Detroit.
Ces plans ont échoué sur la question d’Israël, qui les avait divisés peut-être plus que toute autre. À la fin de la semaine dernière, Stevens, fervente partisane d’Israël, a clairement fait savoir que sa présence aux côtés d’El-Sayed était conditionnée à ce qu’il dénonce une publicité de campagne d’un groupe extérieur qui attribuait au soutien des États-Unis à Israël la hausse du coût de la vie. El-Sayed a refusé la demande, l’accusant de rouvrir inutilement des débats d’une primaire déjà tranchée. Alors que la querelle s’intensifiait, sa campagne a officiellement désinvité Stevens de ses événements de campagne dans les derniers jours de la course.
La représentante du Michigan Debbie Dingell a ensuite déclaré à CNN que c’était elle qui avait dit à Stevens que « cela ne fonctionne pas » concernant son apparition prévue dimanche avec El-Sayed. Dingell a ajouté que les tensions entre les deux étaient une distraction et qu’il n’y avait rien à gagner à ce qu’elles se trouvent au même endroit.
Plus tôt dimanche, Stevens avait publié une déclaration disant qu’elle s’attendait à ce qu’El-Sayed gagne et exhortant les gens à voter. Quelques heures plus tard, elle est apparue avec le choix de Donald Trump pour le Sénat, et dans un commentaire, elle a déclaré qu’elle soutenait le futur investissement présumé de Rogers dans des entreprises noires.
Alors que la tempête politique se déchaînait, des commentateurs démocrates ont également souligné que le fiancé de Stevens, Jason Turkish, condamnait publiquement El-Sayed tout en soutenant Rogers. Turkish, qui est également ouvertement pro-israélien, a fait d’importants dons aux démocrates par le passé, mais cette année, il a aussi donné à des candidats républicains, dont Susan Collins.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, n’a pas nommé Stevens dimanche mais a fait passer un message d’unité, déclarant que les démocrates du Sénat sont unis dans leur soutien à El-Sayed parce qu’il se battra pour les intérêts économiques des familles travailleuses du Michigan, contrairement à Rogers, qu’il a qualifié d’instrument de Donald Trump et de donateurs milliardaires. Schumer a déclaré que les démocrates étaient tout aussi unis dans leur répulsion face à ce qu’il a décrit comme des attaques racistes, islamophobes et outrancièrement fausses des républicains contre El-Sayed, les qualifiant de preuve de la faillite du Parti républicain.
Sources: The Guardian World.