Hiroo Onoda, officier de l’armée impériale japonaise, est resté caché sur l’île philippine de Lubang pendant près de 30 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il a quitté la jungle en 1974, seulement après avoir reçu un ordre direct de son ancien commandant, puis s’est installé au Brésil l’année suivante.
Onoda avait 22 ans lorsqu’il a été envoyé à Lubang en décembre 1944. Il avait pour mission de freiner l’avancée des forces américaines, de mener des actes de sabotage et de ne jamais se rendre ni se suicider. Après la capitulation officielle du Japon en août 1945, Onoda et trois de ses compagnons d’armes ont rejeté les messages largués sur l’île, qu’ils considéraient comme une ruse de l’ennemi.
Les autorités et les proches ont ensuite tenté de contacter les soldats retranchés en leur envoyant des lettres et des messages audio. Onoda restait convaincu que le Japon ne s’était pas rendu. L’un de ses compagnons s’est rendu en 1950 ; les deux autres sont morts plus tard lors d’affrontements avec la police locale, laissant Onoda seul.
Il a survécu en se nourrissant notamment de noix de coco, de bananes, de riz et de bétail pris aux fermiers locaux. Il a aussi entretenu son uniforme, son sabre et son fusil, convaincu qu’il était toujours en service.
En février 1974, l’explorateur japonais Norio Suzuki a retrouvé Onoda. Mais celui-ci refusait de déposer les armes sans en recevoir l’ordre direct de son supérieur. Le gouvernement japonais a retrouvé l’ancien major Yoshimi Taniguchi, qui avait quitté l’armée et travaillait dans une librairie. Le 9 mars, Taniguchi s’est rendu à Lubang dans son ancien uniforme et a lu à Onoda un ordre officiel lui demandant de cesser ses opérations et de se démobiliser. Onoda, alors âgé de 52 ans, a salué et remis son sabre.
Après son retour au Japon, Onoda a eu du mal à vivre l’attention des médias et les changements culturels auxquels il a été confronté. Il s’est installé au Brésil en 1975, à Terenos, dans le Mato Grosso do Sul, où il a élevé du bétail pendant plus de dix ans. Il est mort à Tokyo en janvier 2014, à l’âge de 91 ans. Son histoire a ensuite été racontée dans le film de 2021 « Onoda: 10,000 Nights in the Jungle ».
Sources: CNN Brasil.