Hiroo Onoda, ufficiale dell’esercito imperiale giapponese, rimase nascosto sull’isola filippina di Lubang per quasi 30 anni dopo la fine della Seconda guerra mondiale. Lasciò la giungla nel 1974, solo dopo aver ricevuto un ordine diretto dal suo ex comandante, e l’anno seguente si trasferì in Brasile.

Onoda aveva 22 anni quando fu mandato a Lubang nel dicembre 1944. Gli era stato ordinato di ostacolare l’avanzata delle forze americane, compiere atti di sabotaggio e non arrendersi mai né togliersi la vita. Dopo la resa ufficiale del Giappone nell’agosto 1945, Onoda e tre commilitoni liquidarono come inganni del nemico i messaggi lanciati sull’isola.

In seguito, le autorità e i familiari cercarono di raggiungere gli uomini rimasti nascosti con lettere e messaggi audio. Onoda era ancora convinto che il Giappone non si fosse arreso. Uno dei suoi compagni si arrese nel 1950; gli altri due morirono in seguito in scontri con la polizia locale, lasciando Onoda solo.

Sopravvisse nutrendosi di alimenti come noci di cocco, banane, riso e bestiame sottratto agli agricoltori locali. Inoltre, mantenne in buono stato la sua uniforme, la spada e il fucile, perché credeva di essere ancora in servizio.

Nel febbraio 1974, l’esploratore giapponese Norio Suzuki trovò Onoda. Ma Onoda non voleva consegnare le armi senza un ordine diretto del suo superiore. Il governo giapponese rintracciò l’ex maggiore Yoshimi Taniguchi, che aveva lasciato il servizio militare e lavorava in una libreria. Il 9 marzo, Taniguchi si recò a Lubang con la sua vecchia uniforme e lesse a Onoda un ordine ufficiale di cessare le operazioni e smobilitare. Onoda, che allora aveva 52 anni, salutò militarmente e consegnò la spada.

Dopo essere tornato in Giappone, Onoda faticò ad affrontare l’attenzione dei media e i cambiamenti culturali che incontrò. Nel 1975 si trasferì in Brasile, si stabilì a Terenos, nel Mato Grosso do Sul, e allevò bestiame per oltre un decennio. Morì a Tokyo nel gennaio 2014, all’età di 91 anni. La sua storia è stata poi raccontata nel film del 2021 “Onoda: 10.000 Nights in the Jungle”.

Fonti: CNN Brasil.