James Talarico a remporté l’élection sénatoriale au Texas, battant le républicain Ken Paxton et offrant une victoire historique aux démocrates dans un État où le parti n’avait pas remporté de siège au Sénat depuis 1988. Cette élection de mi-mandat très suivie pourrait influer sur le contrôle du Sénat, où les républicains défendaient une courte majorité.

Le résultat constitue un revers pour le président Donald Trump, qui soutenait Paxton. Il marque également une rupture nette dans la politique texane : Trump a remporté l’État avec près de 14 points d’avance lors de l’élection présidentielle de 2024, et les démocrates avaient échoué à plusieurs reprises dans leurs tentatives de conquérir des fonctions à l’échelle de l’État. Aucun démocrate n’avait remporté de poste texan élu à l’échelle de l’État depuis 1994.

Talarico, 37 ans, est élu à la Chambre des représentants du Texas, ancien enseignant au collège et séminariste presbytérien. Sa campagne a porté sur le coût de la vie, les inégalités économiques, la foi chrétienne et l’unité politique. Il a cherché à rallier les indépendants et les républicains mécontents de l’administration, en faisant valoir que les pressions économiques et l’influence des donateurs fortunés comptaient davantage pour les électeurs que les clivages partisans.

Paxton, 63 ans, est le procureur général du Texas et un proche allié de Trump. Il a remporté la primaire républicaine face au sénateur sortant John Cornyn. Sa campagne a également été assombrie par des controverses juridiques passées : la Chambre des représentants du Texas, contrôlée par les républicains, l’a mis en accusation en 2023 pour des allégations de corruption et d’abus de pouvoir, mais le Sénat de l’État l’a acquitté. Des accusations distinctes de fraude sur titres ont été réglées en 2024 par un accord prévoyant des travaux d’intérêt général, une formation à l’éthique et un dédommagement. Paxton a nié toute faute.

Cette élection figurait parmi les courses sénatoriales les plus coûteuses de l’histoire des États-Unis, avec des dépenses publicitaires dépassant les 500 millions de dollars, selon les estimations des dépenses de campagne. Des groupes proches des républicains ont largement investi dans la campagne de Paxton, notamment grâce à des fonds liés au milliardaire Elon Musk. La campagne de Talarico a déclaré avoir recueilli 64 millions de dollars au troisième trimestre, dont 97 % provenaient de dons inférieurs à 100 dollars.

Les publicités républicaines ont mis l’accent sur les positions de Talarico concernant les questions transgenres, ses convictions religieuses et son interprétation des Écritures ; des vérificateurs de faits ont contesté certaines affirmations diffusées dans ces publicités. De son côté, Talarico a présenté Paxton comme corrompu et accusé les républicains de détourner l’attention des électeurs de la hausse des prix du carburant et des dépenses courantes. Sa victoire constitue une percée pour les démocrates après des années de scrutins texans à l’échelle de l’État serrés, mais infructueux.

Sources: The Guardian World.