James Talarico venceu a disputa para o Senado no Texas, derrotando o republicano Ken Paxton e garantindo uma vitória histórica para os democratas em um estado onde o partido não conquistava uma cadeira no Senado desde 1988. A disputa de meio de mandato, acompanhada de perto, pode afetar o controle do Senado, onde os republicanos defendiam uma maioria estreita.
O resultado representa um revés para o presidente Donald Trump, que apoiou Paxton. Também marca uma ruptura acentuada na política do Texas: Trump venceu no estado por quase 14 pontos percentuais na eleição presidencial de 2024, e os democratas haviam fracassado repetidas vezes nas tentativas de conquistar cargos estaduais. Nenhum democrata havia vencido qualquer cargo estadual no Texas desde 1994.
Talarico, 37, é deputado estadual, ex-professor do ensino fundamental II e seminarista presbiteriano. Sua campanha teve como foco o custo de vida, a desigualdade econômica, a fé cristã e a união política. Ele buscou o apoio de independentes e republicanos insatisfeitos com o governo, argumentando que as pressões econômicas e a influência de doadores ricos eram mais importantes para os eleitores do que as divisões partidárias.
Paxton, 63, é procurador-geral do Texas e aliado próximo de Trump. Ele venceu as primárias republicanas contra o senador em exercício John Cornyn. Sua campanha também foi marcada por controvérsias jurídicas anteriores: a Câmara do Texas, controlada pelos republicanos, o submeteu a um processo de impeachment em 2023 por alegações de corrupção e abuso de poder, mas o Senado estadual o absolveu. Acusações separadas de fraude em valores mobiliários foram resolvidas em 2024 por meio de um acordo que exigia serviço comunitário, treinamento em ética e restituição. Paxton negou ter cometido irregularidades.
A disputa foi uma das campanhas para o Senado mais caras da história dos EUA, com gastos em publicidade superiores a US$ 500 milhões, segundo estimativas de despesas de campanha. Grupos alinhados aos republicanos investiram pesado na campanha de Paxton, incluindo recursos ligados ao bilionário Elon Musk. A campanha de Talarico informou ter arrecadado US$ 64 milhões no terceiro trimestre, sendo 97% das doações inferiores a US$ 100.
A publicidade republicana se concentrou nas posições de Talarico sobre questões transgênero, em suas convicções religiosas e em sua interpretação das escrituras; verificadores de fatos contestaram alegações em alguns anúncios. Talarico, por sua vez, retratou Paxton como corrupto e acusou os republicanos de distrair os eleitores do aumento dos preços dos combustíveis e dos custos cotidianos. Sua vitória representa um avanço para os democratas após anos de disputas estaduais acirradas, mas malsucedidas, no Texas.
Fontes: The Guardian World.