Juan Atkins, l’une des figures fondatrices de la techno, est mort à l’âge de 64 ans à Mexico. Son agence de booking, Greensmith Artists, a déclaré à Resident Advisor qu’Atkins avait été retrouvé inconscient dans sa chambre d’hôtel avant une prestation prévue le 31 octobre au Yu Yu Cine Club. Il a été déclaré mort à l’hôpital.
Atkins a contribué à façonner le son et l’identité de la techno de Detroit. En 1985, sous le nom de Model 500, il a sorti « No UFO’s » sur son label Metroplex. Ce morceau est souvent décrit comme l’un des premiers enregistrements à avoir le son de ce qui est aujourd’hui reconnu comme de la techno.
Le nom du genre est également apparu dans le travail d’Atkins. Son morceau « Techno Music » figurait sur l’influente compilation britannique de 1988 « Techno! The New Dance Sound of Detroit », qui a tiré son titre de la chanson. Atkins aurait été influencé par le futuriste Alvin Toffler et ses idées sur les « technorebelles » utilisant les nouvelles technologies de manière émancipatrice.
Né à Detroit en 1962, Atkins a été inspiré durant sa jeunesse par la musique P-Funk de George Clinton. Alors qu’il était scolarisé dans la banlieue de Detroit, à Belleville, il a rencontré Derrick May et Kevin Saunderson. Tous trois sont ensuite devenus connus sous le nom de Belleville Three, un groupe auquel on attribue un rôle dans la définition du son techno de Detroit.
En 1980, Atkins et Richard Davis ont formé Cybotron, mêlant funk, sonorités électroniques et concepts futuristes. Le projet a produit notamment les morceaux « Techno City » et « Clear », ce dernier étant devenu un succès sur les dancefloors en 1983 avant d’être largement samplé par Missy Elliott pour « Lose Control ».
Après avoir quitté Cybotron, Atkins a fondé Metroplex et sorti des morceaux en solo sous le nom de Model 500. Deux albums de Model 500 ont ensuite été publiés par le label belge R&S dans les années 1990.
Atkins a par la suite collaboré avec le producteur allemand Moritz von Oswald au sein du projet Borderland, qui a sorti des albums en 2013 et en 2016. Atkins avait également travaillé avec von Oswald et Thomas Fehlmann sur l’album de 1992 « 3MB featuring Magic Juan Atkins ».
La maire de Detroit, Mary Sheffield, a rendu hommage à Atkins, le décrivant comme un musicien qui avait imaginé le son du futur avec un synthétiseur avant de donner vie à cette vision. Elle a déclaré que, pendant plus de quatre décennies, il avait enregistré des albums, fait des tournées et fait progresser la musique, tout en ouvrant de nouvelles voies à des générations d’artistes de Detroit.
Sources: Der Spiegel.