Juan Atkins, una delle figure fondatrici della techno, è morto all’età di 64 anni a Città del Messico. La sua agenzia di booking, Greensmith Artists, ha dichiarato a Resident Advisor che Atkins è stato trovato privo di sensi nella sua camera d’hotel prima di un’esibizione prevista il 31 ottobre allo Yu Yu Cine Club. È stato dichiarato morto in ospedale.

Atkins ha contribuito a plasmare il suono e l’identità della techno di Detroit. Nel 1985, con il nome di Model 500, pubblicò “No UFO’s” sulla sua etichetta Metroplex. Il brano è spesso descritto come una delle prime registrazioni a suonare come quella che oggi viene riconosciuta come techno.

Il nome del genere comparve anche nel lavoro di Atkins. Il suo brano “Techno Music” fu incluso nell’influente compilation britannica del 1988 “Techno! The New Dance Sound of Detroit”, che prese il titolo dalla canzone. Secondo quanto riferito, Atkins fu influenzato dal futurista Alvin Toffler e dalle sue idee sui “tecnoribelli” che usavano le nuove tecnologie in modi emancipatori.

Nato a Detroit nel 1962, Atkins fu ispirato durante la giovinezza dalla musica P-Funk di George Clinton. Mentre frequentava la scuola nel sobborgo di Detroit di Belleville, conobbe Derrick May e Kevin Saunderson. I tre furono in seguito conosciuti come I Belleville Three, un gruppo a cui viene attribuito il merito di aver contribuito a definire il sound techno di Detroit.

Nel 1980, Atkins e Richard Davis formarono i Cybotron, combinando funk, suoni elettronici e concetti futuristici. Il progetto produsse brani tra cui “Techno City” e “Clear”, quest’ultimo diventato un successo da pista nel 1983 e successivamente campionato in modo prominente da Missy Elliott per “Lose Control”.

Dopo aver lasciato i Cybotron, Atkins fondò la Metroplex e pubblicò materiale solista come Model 500. Due album dei Model 500 furono in seguito pubblicati dall’etichetta belga R&S negli anni Novanta.

Atkins collaborò successivamente con il produttore tedesco Moritz von Oswald nel progetto Borderland, che pubblicò album nel 2013 e nel 2016. Atkins aveva inoltre lavorato con von Oswald e Thomas Fehlmann all’album del 1992 “3MB featuring Magic Juan Atkins”.

La sindaca di Detroit Mary Sheffield ha reso omaggio ad Atkins, descrivendolo come un musicista che aveva immaginato il suono del futuro con un sintetizzatore e poi aveva trasformato quella visione in realtà. Ha detto che, nell’arco di oltre quattro decenni, aveva registrato album, fatto tournée e portato avanti la musica, aprendo al contempo nuove strade per generazioni di artisti di Detroit.

Fonti: Der Spiegel.