Karl Bushby a reçu un accueil émouvant à Hull lundi, où des centaines de personnes s’étaient rassemblées sur Queen Victoria Square pour célébrer son retour. L’aventurier de 57 ans a décrit cet accueil comme bouleversant et « fantastique » après avoir achevé la dernière étape d’un voyage commencé il y a 28 ans.

Vêtu d’un short et tirant son chariot à bagages à deux roues, connu sous le nom de « The Beast », Bushby a ensuite parcouru à pied les cinq kilomètres qui le séparaient du domicile de sa mère Angela. Une petite scène avait été installée en son honneur, tandis que la BBC suivait son retour au moyen d’un fil d’actualité en direct.

Bushby a commencé l’expédition le 1er novembre 1998 à Punta Arenas, dans le sud du Chili. L’ancien militaire s’était fixé deux règles principales : il ne pouvait pas utiliser de moyen de transport pour avancer sur son itinéraire et il ne rentrerait pas chez lui avant la fin de l’expédition. Il était parti avec seulement quelques centaines de dollars américains et son chariot à bagages.

Son itinéraire l’a conduit à travers l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, les États-Unis et le Canada, puis l’Alaska, la Sibérie, l’Asie et l’Europe. Selon son équipe de presse, il a parcouru environ 50 000 kilomètres et visité 29 pays, franchissant des montagnes, des déserts et des jungles tout en affrontant un froid extrême et des eaux dangereuses.

Parmi les épisodes les plus périlleux de l’expédition figurent une traversée à la nage de la mer Caspienne pour aller du Kazakhstan à l’Azerbaïdjan, ainsi qu’une traversée à la nage de la Manche, de la France vers l’Angleterre, au début du mois d’octobre. En 2006, lors d’une tentative de traversée du détroit de Béring, Bushby a été menacé par un ours polaire et détenu par des gardes-frontières russes.

Le voyage a également été retardé par des problèmes financiers, des difficultés liées aux visas et des obstacles politiques. La crise financière mondiale de 2008 a entraîné la perte d’investisseurs, tandis que la pandémie de coronavirus a créé de nouvelles difficultés. Bien que Bushby ait parfois dû prendre l’avion pendant des interruptions imposées, il est à chaque fois retourné au point où il s’était arrêté afin de rester fidèle à ses règles.

L’expédition a duré bien plus longtemps que les quelque 12 années initialement prévues par Bushby. En chemin, il a vécu pendant certaines périodes au Mexique et aux États-Unis. Il a également accepté le coût personnel de laisser son jeune fils en Angleterre. Bushby a désormais une petite-fille qu’il n’a pas encore rencontrée, tandis qu’il affirme que sa relation avec son fils Adam est bonne après de nombreuses conversations franches.

Sources: Der Spiegel.