Karl Bushby recebeu uma receção emocionante em Hull na segunda-feira, onde centenas de pessoas se reuniram na Queen Victoria Square para celebrar o seu regresso. O aventureiro de 57 anos descreveu a receção como avassaladora e “fantástica”, depois de concluir a etapa final de uma viagem que começou há 28 anos.
Vestindo calções e transportando o seu carrinho de bagagem de duas rodas, conhecido como “The Beast”, Bushby percorreu então a pé os cinco quilómetros até à casa da sua mãe, Angela. Foi erguido um pequeno palco em sua homenagem, enquanto a BBC acompanhou o seu regresso com um marcador em direto.
Bushby iniciou a expedição em 1 de novembro de 1998, em Punta Arenas, no sul do Chile. O antigo soldado estabeleceu duas regras principais: não podia utilizar meios de transporte para avançar ao longo da sua rota e não regressaria a casa até a expedição estar concluída. Partiu inicialmente com apenas algumas centenas de dólares americanos e o seu carrinho de bagagem.
A sua rota levou-o pela América do Sul e Central, pelos Estados Unidos e pelo Canadá, seguindo-se o Alasca, a Sibéria, a Ásia e a Europa. Segundo a sua equipa de imprensa, percorreu aproximadamente 50 000 quilómetros e visitou 29 países, atravessando montanhas, desertos e selvas enquanto enfrentava frio extremo e águas perigosas.
Entre os episódios mais perigosos da expedição estiveram uma travessia a nado do mar Cáspio para viajar do Cazaquistão ao Azerbaijão e uma travessia a nado do Canal da Mancha, de França para Inglaterra, no início de outubro. Em 2006, durante uma tentativa de atravessar o estreito de Bering, Bushby foi ameaçado por um urso-polar e detido por guardas fronteiriços russos.
A viagem também foi atrasada por problemas financeiros, questões relacionadas com vistos e obstáculos políticos. A crise financeira mundial de 2008 levou à perda de investidores, enquanto a pandemia de coronavírus criou dificuldades adicionais. Embora Bushby tenha ocasionalmente tido de utilizar aviões durante interrupções forçadas, regressou sempre ao ponto onde tinha parado, para se manter fiel às suas regras.
A expedição durou muito mais do que os cerca de 12 anos que Bushby tinha originalmente previsto. Ao longo do caminho, passou períodos a viver no México e nos Estados Unidos. Também aceitou o custo pessoal de deixar o seu filho pequeno em Inglaterra. Bushby tem agora uma neta que ainda não conheceu, embora diga que a sua relação com o filho Adam é boa, após muitas conversas abertas.
Fontes: Der Spiegel.