Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1, la Formule 1 ayant souligné cet exploit après le GP du Mexique. Le pilote Mercedes, qui a eu 20 ans en août, ravit le record à Sebastian Vettel de trois ans. Son titre met également fin à une longue attente italienne : le dernier champion du monde italien était Alberto Ascari, qui a gagné avec Ferrari en 1953.
La campagne 2026 d'Antonelli a été dominante. Il a remporté neuf des dix-huit premières courses, dont cinq d'affilée en Chine, au Japon, à Miami, au Canada et à Monaco, et a signé 15 podiums avec seulement deux abandons. Après sa neuvième victoire, à Austin, il était à deux points du titre. Le moment décisif est venu au Mexique.
Cette série faisait suite à une saison de rookie mesurée en 2025, où il a terminé septième avec 150 points, trois podiums et un meilleur résultat de deuxième place à São Paulo. Il était arrivé chez Mercedes comme remplaçant de Lewis Hamilton et avait déclaré lors de sa présentation qu'il voulait être connu comme Kimi Antonelli, et non comme le successeur de Hamilton. Mercedes avait été critiquée pour l'avoir soutenu après sa sortie de piste lors de sa première séance d'essais de Formule 1 à Monza en 2024.
Antonelli est né à Bologne, fils de l'ancien pilote Marco Antonelli, qui a fondé Antonelli Motorsport puis AKM Motorsport, et de Veronica Pomaro, qui a travaillé pour le service postal italien avant de rejoindre l'activité de course de la famille. Sa jeune sœur, Maggie, est gymnaste rythmique. Le prénom Kimi ne faisait pas référence à Kimi Räikkönen : il a été choisi par ses parents, avec l'avis de l'ancien pilote Enrico Bertaggia, parce qu'il était court, étranger et convenait au nom de famille.
Il a été mis pour la première fois dans un kart à deux ans, a commencé à courir à cinq ans et a été emmené à sa première course de Formule 1 à Hockenheim après avoir demandé avec insistance à son père. À 12 ans, il a été appelé pour un test de la Ferrari Driver Academy, mais il a été jugé trop petit, une décision qui a ouvert la voie à Mercedes pour le recruter en avril 2019. Il a remporté les championnats d'Europe de karting en 2020 et 2021, puis les titres de Formule 4 italienne et allemande avec Prema, avec plus de 20 victoires dans les deux séries. En 2023, il a remporté des titres au Moyen-Orient et en Europe dans la catégorie de transition avant de terminer sixième en Formule 2 en 2024, avec des victoires à Silverstone et en Hongrie et un podium à Bakou.
Son inspiration est Ayrton Senna, dont il utilise toujours le n° 12 et dont il a un jour reçu un autographe de 1984 en cadeau. En dehors de la piste, Antonelli a poursuivi des études en relations internationales et en marketing et a pour habitude de laver sa propre voiture avant chaque week-end de course. Il a aussi un jour participé à une course de kart secrète à Daytona Milton Keynes, près de Silverstone, sous un pseudonyme ; ses temps au tour l'ont trahi, et il a terminé la journée à signer des autographes et à prendre des selfies après avoir reçu deux pénalités pour avoir trop poussé ses rivaux et manqué le podium.
Sources: Observador.