Kimi Antonelli se tornou o mais jovem campeão mundial de Fórmula 1, com a Fórmula 1 destacando a conquista após o GP do México. O piloto da Mercedes, que completou 20 anos em agosto, tira o recorde de Sebastian Vettel por três anos. Seu título também encerra uma longa espera italiana: o último campeão mundial italiano foi Alberto Ascari, que venceu com a Ferrari em 1953.
A campanha de Antonelli em 2026 tem sido dominante. Ele venceu nove das primeiras 18 corridas, incluindo cinco seguidas na China, Japão, Miami, Canadá e Mônaco, e conquistou 15 pódios com apenas dois abandonos. Após sua nona vitória, em Austin, ele estava a dois pontos do título. O momento decisivo veio no México.
Essa sequência veio após uma temporada de estreante comedida em 2025, quando terminou em sétimo com 150 pontos, três pódios e melhor resultado de segundo em São Paulo. Ele havia chegado à Mercedes como substituto de Lewis Hamilton e disse em sua apresentação que queria ser conhecido como Kimi Antonelli, não como sucessor de Hamilton. A Mercedes havia enfrentado críticas por apoiá-lo depois que ele saiu da pista em seu primeiro treino livre de Fórmula 1 em Monza, em 2024.
Antonelli nasceu em Bolonha, filho do ex-piloto Marco Antonelli, que fundou a Antonelli Motorsport e mais tarde a AKM Motorsport, e de Veronica Pomaro, que trabalhou para o serviço postal da Itália antes de se juntar à operação de corridas da família. Sua irmã mais nova, Maggie, é ginasta rítmica. O nome Kimi não era uma referência a Kimi Räikkönen: foi escolhido por seus pais, com contribuição do ex-piloto Enrico Bertaggia, porque era curto, estrangeiro e combinava com o sobrenome da família.
Ele foi colocado em um kart pela primeira vez aos dois anos, começou a competir aos cinco e foi levado à sua primeira corrida de Fórmula 1 em Hockenheim depois de pedir persistentemente ao pai. Aos 12 anos, foi chamado para um teste da Ferrari Driver Academy, mas foi considerado pequeno demais, uma decisão que abriu caminho para a Mercedes contratá-lo em abril de 2019. Ele venceu campeonatos europeus de kart em 2020 e 2021, depois conquistou os títulos da Fórmula 4 italiana e alemã com a Prema, com mais de 20 vitórias nas duas séries. Em 2023, venceu títulos no Oriente Médio e na Europa na categoria de transição antes de terminar em sexto na Fórmula 2 em 2024, com vitórias em Silverstone e na Hungria e um pódio em Baku.
Sua inspiração é Ayrton Senna, cujo número 12 ele ainda usa e de quem certa vez recebeu de presente um autógrafo de 1984. Fora das pistas, Antonelli manteve os estudos em Relações Internacionais e Marketing e tem a rotina de lavar o próprio carro antes de cada fim de semana de corrida. Ele também certa vez entrou em uma corrida secreta de kart em Daytona Milton Keynes, perto de Silverstone, sob um pseudônimo; seus tempos de volta o entregaram, e ele terminou o dia dando autógrafos e tirando selfies depois de receber duas penalidades por pressionar demais seus rivais e perder o pódio.
Fontes: Observador.