Ko Samet, située dans la province de Rayong en Thaïlande, s'est imposée comme une escapade privilégiée pour les résidents de Bangkok et les voyageurs souhaitant échapper aux circuits touristiques les plus fréquentés du pays. Accessible depuis la capitale via un trajet de quatre heures combinant voiture et ferry, l'île se distingue par sa capacité à préserver une atmosphère authentique que d'autres destinations populaires semblent avoir perdue. Contrairement à ses voisines dans le golfe de Thaïlande, telles que Ko Samui ou Ko Panghan, Ko Samet maintient des plages calmes et des restaurants locaux, offrant aux visiteurs la sensation d'être dans un lieu peu fréquenté.

Faisant partie du parc national Khao Laem Ya-Mu Ko Samet, l'entrée nécessite le paiement d'un petit droit. Une fois sur l'île, il est vivement recommandé de louer une moto pour se déplacer librement, malgré les avertissements de certains agents de location concernant l'absence de contrôle policier. Étant donné la petite taille de l'île, disposer de deux roues permet aux visiteurs de se rendre d'une plage à l'autre sans attendre les camions songthaew partagés qui servent de transport public. Cette mobilité est essentielle car le déplacement d'une plage à l'autre constitue essentiellement l'activité principale disponible sur Ko Samet.

La destination est particulièrement adaptée aux nomades numériques cherchant une pause pour nager ou aux voyageurs dont l'objectif unique est de se déconnecter après des jours passés à visiter des temples et à naviguer dans des marchés animés. Le charme de l'île réside dans son refus de devenir un lieu à la mode, même si ses plages rivalisent avec celles trouvées sur les itinéraires touristiques standards. De plus, sa situation abritée en fait une option viable pendant la saison des pluies.

Na Dan sert de seul centre de population de l'île, composé de seulement quatre rues s'étendant depuis le port. Cette zone présente des restaurants locaux avec une ambiance plus authentique que ceux trouvés ailleurs, ainsi qu'un espace de marché de rue. Bien que moins chaotique que les marchés de Bangkok, il propose du poisson grillé frais et des options d'heure heureuse dans les bars à proximité. En marchant le long de la rue principale parallèle à la plage de Hat Sai Kaew, les visiteurs peuvent voir le seul monument de l'île : une statue de La Petite Sirène. Cette sculpture fait référence au célèbre poème thaïlandais "Phra Aphai Mani", qui raconte l'histoire d'un prince exilé sauvé par une sirène après avoir été capturé par une sorcière des mers.

Sur le côté ouest, nichée parmi les mangroves, se trouve Ao Prao, également connue sous le nom de Coconut Beach. C'est la seule plage de cette zone et elle offre des vues sur le coucher du soleil depuis des hamacs dans trois hôtels sophistiqués qui dominent le littoral. En se dirigeant vers le sud le long du côté est à partir du village, on découvre une série de plages mieux explorées en moto. Il est conseillé aux voyageurs de choisir une plage comme base pour leur hébergement avant d'explorer les autres.

Pour ceux qui recherchent la tranquillité avec des options de restauration proches de Na Dan, Ao Wong Duean est un choix idéal. Cette baie large et plate accueille plusieurs hôtels avec des chambres style bungalow et des restaurants non massifiés servant des saveurs locales. La zone reste calme, exempte de bars bruyants, ce qui en fait un endroit parfait pour le travail à distance ou la détente. Au-dessus de Wong Duean, séparé par une colline rocheuse, se trouve Ao Phutsa, également connu sous le nom de Tubtim. Dotée d'un sable blanc fin et d'une eau claire, cette plage ne possède qu'un seul kiosque et un restaurant portant le nom du lieu. Son esthétique en bois évoque des époques passées, et son menu de fruits de mer en fait une destination culinaire exceptionnelle.

Se déplacer vers le sud sur la seule route de l'île offre plusieurs points de vue. Bien que les sentiers de randonnée dans la jungle intérieure soient quelque peu négligés, continuer en moto jusqu'à l'extrémité de l'île mène à la passerelle Laem Toei. Cette structure serpente le long des falaises, offrant des vues incroyables et une sensation d'être au bout du monde. Avant d'atteindre ce point, la plage d'Ao Wai vaut le détour. L'accès nécessite de laisser la moto sur la route et de marcher en passant devant un complexe hôtelier quelque peu délabré pour atteindre une plage plus ouverte et sauvage, entourée entièrement par la nature. Ce paysage illustre les plages trouvées dans tout le parc national, qui peuvent également être explorées via des excursions en bateau visitant cinq îles supplémentaires pour la plongée avec tuba.

Quel que soit le choix de plage des visiteurs pour dîner, ils peuvent assister à un spectacle nocturne où des interprètes créent des cercles concentriques avec des torches, semblant émerger de la mer. Ces éléments confirment que Ko Samet fonctionne mieux lorsqu'elle est visitée sans agenda touristique rigide. L'île est le plus appréciée par ceux dont les seules préoccupations sont de décider où nager et où manger du bon poisson.

Sources: La Vanguardia.