La Confédération asiatique de football (AFC) a officiellement annoncé le report de la Coupe d'Asie, une décision motivée par les attaques continues lancées par la milice yéménite des Houthis contre l'Arabie saoudite. Bien que le tournoi ait été initialement prévu pour se dérouler dans le royaume au début de 2027, les nouvelles dates s'étendront du 23 décembre 2027 au 21 janvier 2028. L'AFC a confirmé que si la nation hôte reste l'Arabie saoudite, le décalage du calendrier est nécessaire pour faire face à des circonstances extraordinaires affectant la région.
La situation sécuritaire s'est considérablement détériorée suite à l'escalade du conflit au Yémen après le début de la guerre en Iran fin février. Cette résurgence a mis fin à un cessez-le-feu en place depuis 2022, entraînant des bombardements massifs contre l'Arabie saoudite depuis le Yémen. Un incident particulièrement meurtrier s'est produit en octobre à l'aéroport international de Riyad, où une attaque des Houthis a fait au moins 12 morts et blessé plus de 300 personnes. Le mouvement aligné sur l'Iran a revendiqué la responsabilité de cette frappe, la qualifiant d'attaque la plus meurtrière sur le sol saoudien depuis plus d'une décennie.
Dans son communiqué officiel, le Comité d'organisation de la Coupe d'Asie a cité des difficultés logistiques importantes et des perturbations des voyages résultant de ces développements régionaux comme les raisons principales du retard. Bien que des doutes aient surgi quant à savoir si le championnat pourrait se dérouler en Arabie saoudite, l'AFC a opté pour le maintien du pays hôte tout en ajustant le calendrier. Le nouveau calendrier reste soumis à l'approbation finale de la FIFA.
Cette décision s'inscrit dans une tendance d'autres événements sportifs déplacés ou reportés en raison de l'instabilité. Le Rallye Dakar 2027 a déjà été déplacé d'Arabie saoudite vers le Portugal et le Maroc. Cependant, tous les événements n'ont pas été affectés ; le prestigieux tournoi de tennis Six Kings Slam, mettant en vedette le numéro un mondial Alexander Zverev, est toujours prévu pour se dérouler en Arabie saoudite plus tard cette année, ayant été reporté par rapport à sa date initiale d'octobre.
Sources: Der Spiegel.