La Confederazione Asiatica di Calcio (AFC) ha annunciato ufficialmente il rinvio della Coppa d'Asia, una decisione dettata dai continui attacchi lanciati dalla milizia Houthi con base in Yemen contro l'Arabia Saudita. Sebbene il torneo fosse inizialmente programmato per svolgersi nel Regno all'inizio del 2027, le nuove date si estenderanno dal 23 dicembre 2027 al 21 gennaio 2028. L'AFC ha confermato che, sebbene la nazione ospitante rimanga l'Arabia Saudita, lo spostamento della tempistica è necessario per affrontare circostanze straordinarie che interessano la regione.
La situazione di sicurezza si è deteriorata significativamente a seguito dell'escalation del conflitto in Yemen dopo l'inizio della guerra con l'Iran alla fine di febbraio. Questa ripresa ha messo fine a una tregua in vigore dal 2022, portando a massicci bombardamenti contro l'Arabia Saudita provenienti dallo Yemen. Un incidente particolarmente mortale si è verificato nell'ottobre all'aeroporto internazionale di Riad, dove un attacco houthi ha ucciso almeno 12 persone e ferito oltre 300. Il movimento filo-iraniano ha rivendicato la responsabilità dell'attacco, segnandolo come l'attacco più mortale sul suolo saudita in oltre un decennio.
Nel suo comunicato ufficiale, il Comitato Organizzatore della Coppa d'Asia ha citato significative difficoltà logistiche e impedimenti ai viaggi derivanti da questi sviluppi regionali come le ragioni principali del ritardo. Sebbene fossero sorti dubbi sul fatto che il campionato potesse svolgersi in Arabia Saudita in assoluto, l'AFC ha optato per mantenere il paese ospitante regolando al contempo il calendario. La nuova tempistica è comunque soggetta all'approvazione finale della FIFA.
Questa mossa segue un modello di altri eventi sportivi che sono stati spostati o rinviati a causa dell'instabilità. Il Rally Dakar 2027 è già stato trasferito dall'Arabia Saudita al Portogallo e al Marocco. Tuttavia, non tutti gli eventi sono stati colpiti; il prestigioso torneo di tennis Six Kings Slam, che vede la partecipazione del numero uno mondiale Alexander Zverev, è ancora programmato per svolgersi in Arabia Saudita più tardi quest'anno, dopo essere stato rinviato dalla sua data originale di ottobre.
Fonti: Der Spiegel.