A Confederação Asiática de Futebol (AFC) anunciou oficialmente o adiamento da Copa Asiática, uma decisão impulsionada pelos ataques contínuos lançados pela milícia Houthi, sediada no Iêmen, contra a Arábia Saudita. Embora o torneio estivesse inicialmente agendado para ocorrer no Reino no início de 2027, as novas datas serão de 23 de dezembro de 2027 a 21 de janeiro de 2028. A AFC confirmou que, embora a nação anfitriã permaneça a Arábia Saudita, o deslocamento da linha do tempo é necessário para abordar circunstâncias extraordinárias que afetam a região.
A situação de segurança deteriorou-se significativamente após a escalada do conflito no Iêmen após o início da guerra com o Irã no final de fevereiro. Essa ressurgência pôs fim a um cessar-fogo que estava em vigor desde 2022, levando a bombardeios maciços na Arábia Saudita vindos do Iêmen. Um incidente particularmente mortal ocorreu em outubro no aeroporto internacional de Riad, onde um ataque dos Houthis matou pelo menos 12 pessoas e feriu mais de 300. O movimento alinhado ao Irã assumiu a responsabilidade pelo ataque, marcando-o como o ataque mais mortífero em solo saudita em mais de uma década.
Em seu comunicado oficial, o Comitê Organizador da Copa Asiática citou dificuldades logísticas significativas e prejuízos às viagens resultantes desses desenvolvimentos regionais como as principais razões para o atraso. Embora tenham surgido dúvidas sobre se o campeonato poderia prosseguir na Arábia Saudita de qualquer forma, a AFC optou por manter o país anfitrião enquanto ajustava a programação. A nova linha do tempo ainda está sujeita à aprovação final da FIFA.
Esta medida segue um padrão de outros eventos esportivos serem realocados ou adiados devido à instabilidade. O Rali Dakar de 2027 já foi transferido da Arábia Saudita para Portugal e Marrocos. No entanto, nem todos os eventos foram afetados; o torneio de tênis de alto perfil Six Kings Slam, com a participação do número um do mundo Alexander Zverev, ainda está agendado para ocorrer na Arábia Saudita mais tarde este ano, tendo sido adiado de sua data original em outubro.
Fontes: Der Spiegel.