L'Alaska, l'État américain le plus vaste mais le moins peuplé, émerge comme un terrain d'affrontement crucial qui pourrait décider de la future majorité au Sénat américain lors des élections intermédiaires de 2026. Ian Hartman, de l'Université d'Anchorage en Alaska, décrit cette course comme l'une des trois ou quatre compétitions les plus importantes, potentiellement même la plus significative. Malgré les penchants traditionnels républicains de l'État, la démocrate Mary Peltola détient actuellement une avance dans les sondages.
Un élément démographique clé de cette course concerne les environ 230 communautés autochtones en Alaska. Bien que Peltola soit elle-même autochtone et appartienne au peuple Yup’ik, la mobilisation de ces électeurs reste un défi. Sharon Hildebrand, présidente de la Conférence des Chefs Tanana, note que si les Autochtones représentent 25 % des électeurs éligibles dans l'État, seulement 11 % de leur population se rend habituellement aux urnes. Les dirigeants communautaires travaillent désormais pour changer cette tendance.
Les pressions économiques définissent la campagne, en particulier concernant la hausse des coûts de la nourriture et du carburant, qui frappent les résidents de l'Alaska plus durement qu'ailleurs en raison des longs hivers et des vastes distances. Brooke Wright, mère de six enfants de la communauté Koyukon Athabaskan, rapporte que son salaire ne suffit plus aussi bien qu'auparavant. Elle souligne comment les conflits internationaux, mentionnant spécifiquement la guerre en Iran, ont fait grimper les prix de l'essence et du diesel, affectant de manière disproportionnée les petits villages dont la population varie de 100 à 500 habitants.
Les politiques commerciales influencent également les électeurs dans des endroits comme Kodiak, une île de pêche traditionnellement tenue par les républicains. Le capitaine Jake Everich note que les tarifs douaniers mis en place sous Donald Trump ont doublé le coût des biens importés, tels que les pièces de moteur et les systèmes informatiques de pont, créant un environnement instable pour la planification. Terry Haines, maire de Kodiak, ajoute que si les prix du diesel à quatre dollars le gallon étaient déjà préoccupants, les niveaux actuels poussent certains pêcheurs à se demander s'ils peuvent encore se permettre de quitter le port. Ces tensions économiques incitent d'anciens soutiens républicains comme Everich à envisager de voter pour les démocrates.
Cependant, Peltola fait face à une complication potentielle impliquant un scénario du « double Dan Sullivan ». Des rapports indiquent que les démocrates ont recherché des personnes partageant le nom du sénateur républicain sortant pour créer de la confusion sur le bulletin de vote. Ils ont trouvé un enseignant retraité nommé Dan Sullivan qui s'est présenté sans ambition apparente d'occuper ce poste. Bien qu'Ian Hartman suggère que cette tactique est non éthique et potentiellement inconvenante, il note qu'elle n'est probablement pas illégale. Néanmoins, ces révélations pourraient coûter des voix à Peltola et s'avérer être un facteur décisif dans l'élection.
Sources: Tagesschau.