Karl Bushby, 57 ans, est rentré dans sa ville natale de Hull, dans le nord de l’Angleterre, après avoir achevé le voyage qu’il avait commencé il y a 28 ans. Tirant un chariot à bras contenant ses affaires, il a été accueilli dans le centre-ville par des sympathisants enthousiastes, des journalistes et sa mère émue.
Bushby avait 29 ans lorsqu’il a quitté Hull en 1998 pour tenter ce qu’il décrivait comme le plus long voyage autour du monde à pied. Il a commencé au Chili avec moins de 400 £, un chariot à bras et du matériel de camping. Ses règles étaient strictes : il devait progresser à pied, sans bateaux, avions ni trains, et son retour chez lui devait également être effectué à pied.
Son itinéraire l’a conduit vers le nord depuis la Patagonie, à travers le Darién, une zone d’environ 100 kilomètres de large, largement couverte de forêt tropicale, entre le Panama et la Colombie. Il a ensuite traversé la mer de Béring depuis l’Alaska vers la Russie, en marchant sur la banquise et, dans certaines sections, en nageant dans une eau glaciale. Les autorités frontalières russes l’ont arrêté lorsqu’il a atteint l’autre rive et lui ont refusé l’entrée sur le territoire.
Le différend frontalier et les problèmes de visa ont contraint Bushby à retourner au Mexique, où il a attendu tout en tentant de résoudre la situation et de réunir des fonds. Il a déclaré que les vols utilisés pendant l’expédition servaient uniquement à revenir à un point précédent, plutôt qu’à faire progresser le voyage. Les obstacles administratifs et les longues périodes d’attente ont considérablement prolongé le périple.
« En réalité, je n’ai marché que pendant 15 ans », a déclaré Bushby dans une interview. « Le reste du temps, je l’ai passé à régler des problèmes — ou simplement à attendre — parce que je n’étais pas prêt à faire de compromis. »
Son retour à Hull a marqué sa première présence chez lui en près de trois décennies. Sa mère lui a rendu visite trois fois pendant l’expédition, mais ne l’avait pas vu chez lui depuis son départ. Bushby a également été accueilli par son fils de 36 ans et a rencontré pour la première fois sa petite-fille de 12 ans.
L’expédition a également suscité des critiques. Certains ont qualifié Bushby d’inconscient ou l’ont accusé de poursuivre une aventure égotique, tandis que d’autres ont critiqué l’effet de son absence sur son jeune fils. Bushby a déclaré qu’il acceptait cette conséquence et qu’il voulait montrer à son fils qu’il était capable d’accomplir quelque chose d’important.
Bushby a appelé ce voyage l’« expédition Goliath ». Il a déclaré que son achèvement suscitait des émotions contradictoires : il est heureux d’être réunifié avec sa famille, mais incertain quant à sa vie après avoir consacré une grande partie de celle-ci à l’expédition. Dans deux semaines, il doit commencer une tournée de conférences sur ses expériences. Un documentaire consacré à l’aventure est également en préparation, avec le réalisateur oscarisé Werner Herzog chargé de le réaliser.
Sources: Tagesschau.