Une foule de partisans de James Talarico a attendu pendant des heures devant le Long Center for the Performing Arts d’Austin le soir de l’élection, en acclamant les écrans de CNN qui montraient le démocrate en tête dans certains comtés du Texas. L’ambiance a changé lorsque les résultats du comté de Grayson ont montré que le républicain Ken Paxton y était en tête. À mesure que le dépouillement avançait, les partisans de Talarico ont repris espoir en une victoire.
De jeunes démocrates se sont rassemblés à Austin, bastion démocrate entouré de zones rurales qui votent traditionnellement républicain. Les bénévoles ont bénéficié d’un accès prioritaire après avoir fait campagne en faisant du porte-à-porte et en passant des milliers d’appels. Le Parti démocrate local a dû organiser une deuxième soirée électorale pour accueillir autant de monde.
Avant la publication des résultats définitifs, le porte-parole de Talarico, JT Ennis, a déclaré que le vote des jeunes avait augmenté de 200 % et la participation des Latinos de 179 %. Il a rappelé que les républicains votent traditionnellement le jour de l’élection, mais a indiqué que ces chiffres donnaient à la campagne des raisons d’être confiante. Dans un bureau de vote de Dove Spring, une banlieue du sud-est d’Austin dont la population est hispanique à 69 %, de jeunes électeurs ont scandé le slogan de la campagne : « Clear Eyes, Full Hearts, Can’t Lose » (« Regard clair, cœur plein, impossible de perdre »).
Talarico, âgé de 37 ans, est un ancien séminariste presbytérien et enseignant au collège qui a bâti sa campagne autour de l’engagement communautaire et de thèmes populistes. Le slogan vient de la série télévisée Friday Night Lights, qui raconte l’histoire d’une équipe de football américain lycéenne outsider. Sa candidature représente un défi historique : le dernier démocrate élu au Sénat pour le Texas était Lloyd Bentsen, en 1988, un an avant la naissance de Talarico.
En campagne, Talarico a évoqué les difficultés économiques, notamment l’histoire d’une grand-mère de Houston qui travaillait 10 heures par jour pour s’occuper de son petit-fils de cinq ans, mais ne pouvait plus payer son loyer et a été expulsée. Il a également présenté la course comme un combat entre les gens ordinaires et les intérêts fortunés, affirmant que les milliardaires étaient la seule minorité à « détruire l’Amérique ».
La campagne de Talarico a évoqué les 326 millions de dollars dépensés pour le discréditer, dont 158 millions donnés par Elon Musk. Ces dépenses se sont notamment concentrées sur une ancienne remarque de Talarico — « Dieu est non binaire » — faite lors d’un débat sur les athlètes transgenres. S’adressant à ses partisans le soir de l’élection, il les a exhortés à rester unis, soutenant que les personnes au pouvoir voulaient que les électeurs se considèrent les uns les autres comme des ennemis.
Sources: La Repubblica.