La sera delle elezioni, una folla di sostenitori di James Talarico ha atteso per ore fuori dal Long Center for the Performing Arts di Austin, acclamando mentre sugli schermi della CNN il Democratico risultava in vantaggio in alcune contee del Texas. L’atmosfera è cambiata quando i risultati della contea di Grayson hanno mostrato il repubblicano Ken Paxton in testa. Con il proseguire dello scrutinio, i sostenitori di Talarico hanno cominciato a sperare nella vittoria.

Giovani democratici si sono riuniti ad Austin, roccaforte democratica circondata da zone rurali che tradizionalmente votano repubblicano. Ai volontari è stato garantito l’accesso prioritario dopo aver fatto campagna porta a porta e aver effettuato migliaia di telefonate. Il partito democratico locale ha dovuto organizzare un secondo evento per la sera delle elezioni, per accogliere tutti i partecipanti.

Prima che fossero disponibili i risultati definitivi, il portavoce di Talarico, JT Ennis, ha dichiarato che il voto giovanile era aumentato del 200% e la partecipazione latina del 179%. Ha avvertito che tradizionalmente i repubblicani votano il giorno delle elezioni, ma ha detto che quei dati davano alla campagna motivo di fiducia. In un seggio di Dove Spring, un sobborgo a sud-est di Austin con una popolazione ispanica pari al 69%, i giovani elettori hanno scandito lo slogan della campagna: «Clear Eyes, Full Hearts, Can’t Lose».

Talarico, 37 anni, è un ex seminarista presbiteriano e insegnante di scuola media che ha costruito la propria campagna attorno al coinvolgimento della comunità e a temi populisti. Lo slogan viene dalla serie televisiva Friday Night Lights, che racconta di una squadra liceale sfavorita. La sua candidatura rappresenta una sfida storica: l’ultimo democratico eletto al Senato dal Texas è stato Lloyd Bentsen, nel 1988, un anno prima della nascita di Talarico.

Durante la campagna elettorale, Talarico ha parlato delle difficoltà economiche, raccontando la storia di una nonna di Houston che lavorava 10 ore al giorno prendendosi cura del nipote di cinque anni, ma che non poteva più permettersi l’affitto ed è stata sfrattata. Ha inoltre presentato la competizione come una lotta tra la gente comune e gli interessi dei ricchi, dicendo che i miliardari erano l’unica minoranza che «sta distruggendo l’America».

La campagna di Talarico ha fatto riferimento ai 326 milioni di dollari spesi per danneggiarlo, compresi 158 milioni donati da Elon Musk. Una parte della spesa si è concentrata su una vecchia affermazione di Talarico, «Dio non è binario», pronunciata durante un dibattito sugli atleti transgender. Rivolgendosi ai sostenitori la sera delle elezioni, li ha esortati a restare uniti, sostenendo che chi detiene il potere voleva indurre gli elettori a vedersi gli uni con gli altri come nemici.

Fonti: La Repubblica.