Le palais de Hampton Court, une résidence royale britannique célèbre pour ses rencontres fantomatiques intenses et les rapports d'évanouissements de touristes, est devenu le cadre d'une expérience psychologique importante en 2000. Le psychologue Richard Wiseman, de l'Université de Hertfordshire, a dirigé l'étude pour explorer si l'esprit agit comme un puissant mécanisme de défense concernant les croyances surnaturelles. L'emplacement a été choisi en partie en raison de sa longue histoire d'apparitions signalées impliquant la royauté et le personnel, ainsi que d'un incident survenu en 1999 où deux touristes se sont évanouis au même endroit.

Entre le 26 mai et le 4 juin, Wiseman a recruté plus de 1 000 volontaires qui ont été divisés en deux groupes principaux en fonction de leur croyance aux fantômes. Ces participants ont ensuite été placés dans de petits groupes mixtes et se sont vu attribuer des raisons différentes pour leur présence. Un groupe a été informé que des apparitions de fantômes s'étaient produites sur le site, tandis qu'un autre a été informé qu'ils étaient là pour enregistrer les effets des restaurations du palais. Le premier groupe a également reçu une carte pour marquer toutes les pièces où ils ont senti quelque chose d'« étrange » et pour évaluer dans quelle mesure ils croyaient qu'un fantôme était à l'origine du phénomène.

Les résultats, qui correspondaient à la curiosité de Wiseman concernant le pouvoir de la suggestion positive ou négative comme noté par les Records Guinness, ont confirmé que la croyance jouait un rôle crucial. Les participants qui croyaient aux fantômes ont signalé significativement plus d'expériences anormales que les sceptiques et étaient beaucoup plus susceptibles d'attribuer ces événements à des esprits. De plus, les suggestions spécifiques données aux groupes ont fortement influencé le nombre d'expériences inhabituelles signalées, démontrant le pouvoir du langage dans la classification de tels phénomènes.

L'enquête s'est concentrée principalement sur la façon dont les humains réagissent aux expériences « inexplicables » plutôt que sur la détermination de l'existence réelle des fantômes. Wiseman et son équipe ont conclu que, bien que des informations précieuses aient été recueillies concernant les réactions humaines à la suggestion, la perception de ces phénomènes dépend entièrement de l'individu exposé à la situation.

Sources: CNN Brasil.