Óscar Puente a annoncé sa démission de son poste de ministre espagnol des Transports à l’issue d’une longue comparution devant la Députation permanente du Congrès, où il avait passé plus de quatre heures à défendre son bilan après la catastrophe ferroviaire d’Urda. La séance a été marquée par les appels de plusieurs partis à son départ.

Puente a déclaré avoir décidé de démissionner après avoir pris connaissance de l’ampleur de l’accident, dont le bilan provisoire, selon le rapport, s’élevait à 69 morts et près de 200 blessés, dont 40 étaient toujours hospitalisés. Il a expliqué avoir attendu les premières conclusions et s’être présenté devant le Parlement avant de rendre sa décision publique.

Le ministre a informé le Premier ministre Pedro Sánchez de sa décision par WhatsApp, quelques minutes seulement avant d’annoncer sa démission au Congrès. Sánchez choisira son successeur au ministère des Transports. Ana Redondo, ministre de l’Égalité, devrait également remplacer Puente comme tête de liste du PSOE à Valladolid.

Lors de sa comparution, Puente a nié avoir pris — ou omis de prendre — des décisions ayant contribué à l’accident. Il a également rejeté les affirmations selon lesquelles la ligne à grande vitesse Madrid-Séville aurait été négligée. Plus tôt dans la journée, il s’était présenté à la Moncloa après que le Conseil des ministres eut approuvé des aides aux victimes et des mesures visant à renforcer la sécurité du réseau ferroviaire à grande vitesse.

Sánchez a salué Puente pour avoir affronté la crise puis s’être retiré, qualifiant ce geste de volontaire et motivé par la dignité, le respect des victimes et l’attachement au projet progressiste du gouvernement. Le Premier ministre a déclaré que cette décision démontrait que « tout le monde n’est pas pareil ». Puente reste en fonction jusqu’à ce que son départ prenne effet.

Le PP a rejeté la présentation de la démission par le gouvernement comme un acte de dignité. Son secrétaire général adjoint chargé des Finances, Juan Bravo, y a vu une reconnaissance de responsabilité de la part de Puente et de Sánchez, qui l’avait nommé et l’avait maintenu en fonction. La porte-parole parlementaire du parti, Ester Muñoz, a également soutenu que le départ de Puente ne réglait pas le problème tant que Sánchez resterait Premier ministre. Le dirigeant de Vox, Santiago Abascal, a lui aussi appelé Sánchez à démissionner.

Sumar et le Parti nationaliste basque ont également demandé à Puente de se retirer, tout en distinguant la responsabilité politique de celle d’avoir provoqué l’accident. La porte-parole de Sumar, Verónica Martínez Barbero, a déclaré que ses fonctions à la tête du ministère chargé du système ferroviaire l’obligeaient à rendre des comptes sur le plan politique. Le porte-parole du PNV, Mikel Legarda, a affirmé que Puente avait perdu la confiance du public.

ERC et EH Bildu n’ont pas apporté leur soutien politique au ministre, mais ont abordé différemment les appels à désigner un responsable. Gabriel Rufián, d’ERC, a décrit Puente comme un homme politique qui avait fait face à la situation, tout en avertissant que le débat risquait de détourner l’attention du système ferroviaire. Mertxe Aizpurua, d’EH Bildu, s’est opposée à ce que la catastrophe soit réduite à une erreur individuelle et a déclaré qu’il fallait laisser les enquêteurs rendre leurs conclusions avant de blâmer les travailleurs.

Puente a présenté son départ comme une question de responsabilité politique, en évoquant l’exemple du ministre portugais des Transports Jorge Coelho, qui avait démissionné en 2001 après l’effondrement d’un pont ayant fait 59 morts. « La culpabilité ne peut pas mourir vieille fille », a déclaré Puente, ajoutant qu’il souhaitait que sa décision contribue à restaurer la dignité en politique.

Sources: La Vanguardia.